Игры. Нерассказанное [сборник] полностью

– Возможно, последний туз – у Грэя! – дружелюбно предположил он. – А может… – Он потянулся к оставшейся части колоды. – Он еще здесь!

Ксандр театральным жестом перевернул карту. К его безграничному восторгу, ему и впрямь попался туз! Лучшего поворота и представить было нельзя сразу по двум причинам. Во-первых, выходило, что Ксандр собрал четыре туза вдобавок к четырем семеркам, – никогда еще мировое господство не было так близко!

А во‑вторых, пришел его звездный час!

Никаких тебе мечей.

Никаких дуэлей.

Никаких ограничений.

Только старая добрая братская драка! Таковы правила «Рыбалки» по-хоторнски!

– Зарубите себе на носу! – объявил Ксандр через пять минут, вскарабкавшись на антикварный карточный стол, чтобы атаковать братьев с высокой точки. – Я атакую с любовью!

Он грозно взглянул на Джеймсона, а потом решительно прыгнул на Грэйсона.

Ребекка и Ксандр были очень близки. Она была тихой, скромной и очень чувствительной от природы. Ксандр – ровно наоборот. Но долгие годы между ними сохранялось негласное взаимопонимание – оба знали, каково это – быть самым младшим в семье, жить в гигантской тени старших братьев и сестер, отчаянно жаждущих добиться своих целей – преуспеть, завоевать мир, обогнать других.

Ксандр и Бекс сильно от них отличались. И даже в подростковые годы взаимопонимания не утратили. Так что в тот день пятнадцатилетний Ксандр сразу заметил неладное…

– Ты изменилась, – объявил он, перескакивая с одного подлокотника гигантского кожаного кресла на другой. – Ксандрское чутье не лжет!

– Давай лучше не будем про ложь. – Ребекка поморщилась и прошлась вдоль края дивана с той же грациозностью, с какой, бывало, балансировала на поваленном дереве где-нибудь в лесу Блэквуд.

– Ну ладно, – согласился Ксандр и одним ловким – любая белка-летяга позавидует! – прыжком перебрался на каминную полку и устроился на ней, свесив бесконечно длинные ноги. – Тогда скажу иначе: ксандрское чутье встрепенулось! А причина тому… – Он метко наставил на Ребекку указательный палец. – Ты!

На самом деле он еще несколько дней назад заметил перемены: губы Ребекки нет-нет да и изгибались в едва уловимой, почти машинальной улыбке, озарявшей ее прекрасное лицо. Прежде она так не улыбалась. И улыбка эта – в сочетании с непривычным, почти мечтательным взглядом изумрудных глаз – могла означать только одно.

Ксандр улыбнулся.

– Это из-за кого-то, да?

– Нет, – быстро возразила Ребекка.

– Дай угадаю! – продолжал Ксандр. – Этот человек весь из себя такой задумчивый и глубокий, но вообще-то просто солнышко в людском обличье! И, кажется, Стрелец по гороскопу.

Ребекка распахнула рот – вероятно, чтобы возразить, но Ксандр не дал ей этого сделать.

– Если еще раз мне соврешь, я встану на эту самую каминную полку и драматично брошусь вниз, прямо в магму! И встречу там трагическую, неизбежную смерть, превосходно отыгранную в духе ксандрской актерской школы!

Ребекка молча перепрыгнула с дивана на стул и оценила взглядом расстояние до камина.

– Ты сможешь, – ободрил ее Ксандр. В эту секунду он говорил не только о прыжке.

Ребекка кинула на пол подушку и прыгнула на нее.

– Подушка скоро расплавится, – мрачно объявил Ксандр, главный законотворец игры «Пол – это магма». – Три, два, один…

Ребекка прыгнула вперед, схватилась за край каминной полки, подтянулась и влезла на нее.

– Превосходная тактика, как и всегда! – похвалил Ксандр. – Но ты ведь помнишь правила? Раз воспользовалась подушкой, я могу задать один вопрос. – Он мягко ткнул Ребекку в плечо пальцем. – Так что там?

Ребекка обняла колени и положила на них подбородок.

– Ну, есть кое-кто… – призналась она. – Но там все сложно.

– В хорошем или в плохом смысле? – уточнил Ксандр. По тону было понятно – его обрадует любой ответ.

Ребекка беспомощно улыбнулась.

– В обоих.

Что-то в ее тоне снова растормошило ксандрское чутье.

– А чисто теоретически, – задумчиво начал он. – Как давно этот непростой по-хорошему и по-плохому человек осложняет жизнь моей дорогой подруги Ребекки?

– Трудно сказать… Все так…

– Сложно? – подхватил Ксандр. Шестеренки в его хоторнском мозгу закрутились. В школе Ребекка толком ни с кем не общалась. Ее сестрица Эмили, которую Ксандр сильно недолюбливал, просто не давала ей ни с кем подружиться. Всякий раз, когда Ребекка начинала с кем-нибудь общаться, Эмили тут же утаскивала ее со словами: «Ты мне срочно нужна». С Ксандром она такое провернуть не смогла из-за одного неприятного летнего инцидента, случившегося, когда ему и Ребекке было по девять.

Как ни крути, Эмили Лафлин понимала, что переходить дорогу Ксандру Хоторну не стоит.

– А чисто гипотетически… – продолжал Ксандр. – Когда ты познакомилась с…

– Эй! – крикнул требовательный голос в прихожей. Ксандр тут же его узнал: он будто бы одновременно подначивал собеседника, мол, давай впечатли меня, и разочарованно сообщал, что его обладательница ничуть не впечатлена. Обладательницу звали Тея Каллигарис. Ее дядя в свое время женился на тете Ксандра. И Ксандр просто обожал ее донимать.

Он вдруг ахнул.