— Хорошо, тогда давай заключим пари, — его слова прозвучали с вызовом.— Я ухаживаю за тобой целую неделю, и, если ты все ещё останешься такой же недосягаемой, как сейчас, я проиграю. Но, если за это время ты сдашься и окажешься в моей постели, я выиграю. Мара остановилась, внимательно посмотрев на него. Это было слишком нагло и слишком прямолинейно — но именно этим его подход и привлекал. Он не боится вызовов, не боится провала.
Лоуренс Холл стоял у окна своего пентхауса, наблюдая за огнями Майами, которые переливались в темноте как драгоценные камни. Мегаполис был живым, раскованным, наполненным страстью и стремлением к наслаждениям. Но для него всё это было просто фоном. Это был город, в котором Лоуренс был безупречным властелином — здесь всё вращалось вокруг его имени. Роскошные яхты в заливе, модные клубы, вечеринки, где он был не просто гостем, а центром внимания.
Но эта роскошь не приносила ему ни радости, ни утешения. Он был потерян. После того как потерял её — женщину, которую любил — он выбрал себе путь, полный удовольствий без привязанности. Никто не мог занять её место в его сердце. Он запретил себе снова любить, и, казалось, ничто не могло изменить его правила.
Лоуренс отпил глоток виски из хрустального бокала, чувствуя, как тепло алкоголя медленно расползается по телу, унося с собой боль, которую он предпочитал скрывать. В этом мире наслаждений не было места для слабостей. Каждая ночь проходила в знакомом ритме — клубы, женщины, игривые разговоры. Но чем дальше он уходил в этот мир, тем пустее он становился.
Сегодня вечер был таким же, как и все предыдущие. Он устроил приём в одном из своих частных клубов в Майами, окружённый знакомыми лицами и красивыми женщинами, чьи взгляды, как обычно, были прикованы к нему. Но когда дверь открылась, и в зал вошла она, Лоуренс почувствовал, как всё вокруг будто остановилось.
Это было не просто имя. Это был момент, когда его привычный мир тронулся с места, когда появилась она — женщина, которая была другой. Она не была частью того мира, в котором он жил, но она идеально вписывалась в него своим молчаливым вызовом. Высокая, с темными глазами, полными загадки, Мара сразу привлекла его внимание. Она была не для того, чтобы быть красивой для всех — она была красивой для него, и только для него.
С тем, как она двигалась по залу, было что-то царственное, как будто она не заметила, как притягивает взгляды. Лоуренс знал, что все женщины в этом зале будут готовы повалиться к его ногам, но Мара была другой. Она смотрела на него с некой отстранённой уверенностью, которую он не мог игнорировать.
Он подошёл к ней, стараясь сохранить свою уверенность, хотя внутри всё бурлило. Она заметила его приближение и слегка наклонила голову, встречая его взгляд без какого-либо волнения.
— Добрый вечер, — его голос был лёгким, с привычным оттенком соблазна.
— Я Лоуренс Холл. Мы не знакомы?
Она не сразу ответила, давая понять, что его имя не производит на неё особого впечатления. Мара подняла взгляд, оценивающе взглянув на него, и только потом, медленно, ответила:
— Мара. И да, мы не знакомы, — её голос был спокойным, но в нём сквозил интерес.
Лоуренс усмехнулся. Это было то, чего он не ожидал — она не реагировала на него, как все остальные. У неё не было того трепета, который часто сопровождал женщин, оказавшихся в его поле зрения. Она не упала к его ногам, и это дико его интриговало.
— Вам не любопытно, кто я на самом деле? — спросил он, не скрывая лёгкой насмешки.
Мара сделала шаг в сторону, не отводя от него взгляда. В её глазах не было ни восхищения, ни страха. Просто холодное любопытство.
— Я знаю, кто вы, Лоуренс. Слухи о вас ходят по всему Майами. Мужчина, у которого нет равных, и который может получить любую женщину. Но мне неинтересен ваш статус.
Она взяла бокал с вином и сделала небольшой глоток, не спуская с него глаз.
— Я пришла сюда не для того, чтобы быть очередной женщиной в вашем списке.
Его взгляд чуть потемнел от недовольства. Ему не нравилось, когда женщины не поддавались на его обаяние, но она была… другой. Он не мог понять, что с ним происходит.
— Так что же вам нужно, Мара? — его голос стал серьёзнее, и напряжение, которое возникло между ними, было почти ощутимым.
Она поставила бокал на столик и сделала шаг ближе, позволяя ему почувствовать её холодный взгляд.
— Мне нужно, чтобы ты прекратил думать, что все будут подчиняться твоим правилам. Ты слишком долго живёшь в своём мире, Лоуренс, и твоя власть — это всего лишь иллюзия. Ты сможешь меня завоевать только тогда, когда поймёшь, что я не твоя игрушка.
Её слова были тихими, но в них звучала такая уверенность, что он не мог не восхищаться её стойкостью.
Лоуренс почувствовал, как его сердце учащённо забилось, когда она произнесла эти слова. Женщины обычно либо боялись его, либо падали в его объятия, но она не боялась и не поддавалась. И это заставляло его волноваться.
— Ты не хочешь быть одной из моих женщин, — сказал он, наклоняя голову, не отрывая от неё взгляда.
— Но ты и не уходишь.
Мара скользнула взглядом по его фигуре, и в её глазах мелькнуло что-то, что Лоуренс не мог понять.
— Возможно, я просто хочу посмотреть, как далеко ты зайдёшь. Или, может быть, ты сам мне интересен. Но я не буду одной из твоих ночных забав, Лоуренс.
Он ухмыльнулся, но в его улыбке не было прежней уверенности. Она была другим человеком — человеком, который мог вывести его из равновесия.