Мара, почувствовав дрожь от его голоса через телефон, на секунду задумалась. Лоуренс был настойчивым, и это начинало действовать на неё. Но она не собиралась давать ему ни малейшей зацепки. Быстро взяв себя в руки, она ответила холодно, с лёгким раздражением:
— Лоуренс, ты слишком самоуверен, если думаешь, что я буду сломлена за неделю. Я всё равно контролирую игру. Так что давай, посмотрим, кто из нас устоит.
Она почувствовала, как он по ту сторону линии чуть усмехнулся. Но ничего не сказала в ответ. Вместо этого, она аккуратно положила телефон на стол и начала собираться на работу, думая о том, как быстро можно будет перевести всё в игру по её правилам.
Лоуренс знал, что не будет лёгкой победы, и это только усиливало его азарт. Он решился на первый шаг: встретиться с ней в кафе не для того, чтобы просто поговорить, а чтобы показать, что он умеет быть настойчивым. Он знал её слабости, и даже если она была уверена в своей стойкости, он собирался доказать, что она тоже уязвима.
Когда он вошёл в кафе, его взгляд сразу нашёл её. Она сидела, спокойно пила кофе, и в её лице читалась уверенность. Он подошёл к её столику, не дождавшись приглашения, и без лишних слов присел напротив.
— Ты не могла бы просто расслабиться хотя бы на минуту? — сказал он с лёгкой усмешкой.
— Мы ведь всё равно знаем, как закончится этот день.
Мара подняла взгляд, и на мгновение её глаза встретились с его. В её взгляде был тот же холодный вызов, но теперь, когда она увидела его, этот взгляд стал немного напряжённым.
— Ты думаешь, что знаешь, как закончится этот день, — сказала она с лёгким сарказмом.
— Но это только твои иллюзии, Лоуренс.
Он наблюдал за ней, улыбаясь.
— Иллюзии или нет, ты всё равно не сможешь убежать. Ты не можешь сдерживать это в себе долго.
Мара не ответила сразу, она чуть наклонила голову, оценивая его. И вот, когда она решила дать ему ответ, её голос стал холодным и твёрдым:
— Ты всё равно ничего не знаешь обо мне. Ты хочешь взять меня за неделю, но ты не понимаешь, что я могу быть такой же настойчивой, как и ты.
Лоуренс улыбнулся, этот её ответ только разжигал его интерес. Он знал, что не будет легко, но это становилось ещё более увлекательным. Он снова сделал шаг в её сторону, скользнув взглядом по её лицу.
— Ты права, Мара, — его голос был тихим, но сдержанным.
— Но это ещё не значит, что ты меня остановишь. Ты можешь контролировать, что угодно, но я найду способ, чтобы вывести тебя из равновесия.
В его словах звучала угроза, но не в том смысле, как она могла бы ожидать. Это была угроза, исходящая от его желания, от того, что он не намерен останавливаться. Его глаза не отрывались от её, и она почувствовала, как её сердце вновь начинает биться быстрее.
Мара закрыла глаза, чтобы скрыть свою реакцию.
— Это всё, что ты можешь предложить, Лоуренс? Я жду, когда ты начнёшь действовать. Так что давай, продолжай свою игру.
Она не ждала, чтобы увидеть его реакцию. Просто развернулась и пошла к двери в свой кабинет, оставив его сидеть, поглощённого её вызовом.
Когда Лоуренс покинул кафе, его мысли были наполнены тем, что произошло между ним и Марой. Он знал, что эта женщина была не просто интересной или загадочной — она была испытанием. И чтобы ни происходило между ними в будущем, он был готов к любому повороту событий. Но сейчас ему нужно было немного расслабиться, переключиться и выкинуть её из головы хотя бы на пару часов.
Он направился в свой любимый клуб. У него всегда была привычка после напряжённых разговоров или трудных встреч искать место, где можно было просто отдаться музыке, напиткам и забыться на какое-то время. Вечер обещал быть спокойным, без лишних волнений — в клубе его всегда ждали знакомые лица, шум и веселье. Его место было у бара, где музыка не перекрывала разговоры, но создавала необходимый фон.
Как только он вошел, клуб сразу наполнился его присутствием. Слегка приглушённый свет, игра теней, стробоскопы и мерцание огней создавали особую атмосферу, где всё становилось возможным. Лоуренс подошёл к бару и заказал виски, почувствовав, как напряжение, накопившееся за вечер, немного отпускает его. Взгляд скользнул по толпе, но ничто не могло отвлечь его от той игры, что он только что начал. Он думал о том, что между ним и Марой было что-то большее, чем просто взаимодействие двух сильных личностей. Это была игра на выживание, и теперь, зная, что она решила дать ему шанс, он был полон решимости победить.
Не прошло и нескольких минут, как к нему подошла одна из девушек, с которой он был знаком. Она была привлекательной, с лёгким налётом дерзости, и улыбалась ему так, как улыбались все, кто знал, что Лоуренс — это тот человек, с которым можно интересно провести вечер. Но его мысли были далеки от неё.
— Ты сегодня какой — то не такой, Лоуренс, — сказала она, присаживаясь рядом.
— Всё в порядке?
Он взглянул на неё, понимая, что её внимание было дано ему не случайно.
— Всё в порядке, — ответил он.
— Просто немного устал.
— Я могу тебе помочь расслабиться?