— А этот ключик — единственное, что мне удалось подобрать к тебе.
Она подняла взгляд.
— Ты думаешь, что нашёл ключ ко мне?
— Пока нет.
Он наклонился ближе и пробормотал у её уха.
— Но, поверь, я не остановлюсь, пока не подберу.
Мара вздрогнула, когда его пальцы легко коснулись её шеи, застёгивая кулон.
— Выглядит идеально, — хрипло сказал он.
Она тронула кулон, ощущая его прохладу на своей коже.
— Спасибо… — голос её был чуть тише, чем обычно.
— Не благодари. Просто носи.
Мара почувствовала, как в груди разлилось что-то тёплое. Но она тут же одёрнула себя — это ведь просто украшение, не так ли?
Тогда почему этот момент казался таким личным?
Мара понимала, что боится снова довериться Лоуренсу, но уже не могла отрицать очевидное — её тянуло к нему. После проведённых вместе выходных внутри неё поселилось странное, тёплое чувство. Её сердце будто помнило его прикосновения, взгляд, голос. Она старалась не поддаваться, держать дистанцию, но каждый раз, когда он был рядом, её защита давала трещину.
А он не сдавался.
Мара сидела у себя в комнате, перебирая тонкую цепочку с кулоном, которую недавно подарил ей Лоуренс.
Она больше не могла отрицать, что её тянуло к нему. Лоуренс не просто был рядом — он терпеливо, методично разрушал её страхи, не торопил, не требовал, не настаивал. Он просто присутствовал. И чем больше они проводили времени вместе, тем сложнее было держать дистанцию.
Мара провела пальцами по кулону.
Может, действительно… попробовать?
Последний месяц пролетел в каком-то странном вихре эмоций и реальности. Лоуренс готовился к открытию своего первого ресторана из сети элитных заведений. Он вложил в проект миллионы, но, конечно, не занимался всем лично — у него была команда управляющих, шеф-поваров, маркетологов. Однако он контролировал каждый шаг: участвовал в дегустациях, обсуждал интерьер, встречался с инвесторами. Его график был бешеным, но даже в таком темпе он находил для неё время.
Они виделись.
Гуляли.
Ужинали, обедали, иногда просто сидели рядом, не говоря ни слова.
Лоуренс не давил, но его присутствие было постоянным. Он пытался снова завоевать её доверие, а она… Она уже не была уверена, что хочет сопротивляться.
— Ты придёшь завтра? — спросил он за ужином в одном из ресторанов.
Мара оторвала взгляд от бокала.
— Куда?
Лоуренс ухмыльнулся.
— На открытие.
Она чуть заметно напряглась.
— Не знаю…
— Я бы очень хотел тебя там видеть, — голос его стал чуть ниже, мягче.
Мара провела пальцем по краю бокала.
— Я подумаю, Лоуренс.
Он не стал настаивать, только кивнул.
Но уже дома, когда Эвелин написала, что у неё есть приглашение и она тоже пойдёт, Мара почувствовала облегчение. Ей стало легче принять решение.
На следующий вечер, когда у её дома остановился чёрный Maybach, Мара уже была готова.
Дверь открылась, и из машины показалась голова Марка.
— Ну что, красотка, ты готова?
Мара закатила глаза, но улыбнулась, выходя из подъезда.
Она выглядела потрясающе.
Платье глубокого изумрудного оттенка облегало фигуру, подчёркивая талию. Спина была открыта, а высокий разрез на бедре придавал образу смелости. Волосы уложены в элегантные локоны, а макияж был лёгким, но подчёркивал её глаза.
Эвелин присвистнула.
— Чёрт возьми, Мара. Лоуренс, увидев тебя, упадёт в обморок.
Марк рассмеялся.
— Или сразу на колено встанет.
Мара покачала головой, садясь в машину.
— Перестаньте.
Эвелин улыбнулась.
— А ты, значит, всё-таки решила попробовать?
Мара посмотрела в окно.
— Решила дать шанс. Себе.
Марк поднял бровь.
— Себе?
Она кивнула.
— Да. Попробовать довериться.
Эвелин сжала её руку.
— Всё будет хорошо.
Мара хотела верить.
Когда они добрались до ресторана, перед входом уже собрались журналисты, гости, партнёры Лоуренса. Охрана стояла у дверей, встречая гостей.
Мара сделала глубокий вдох.
— Готова? — спросила Эвелин.
Мара кивнула.
И шагнула вперёд.
Когда они вошли внутрь, зал уже был заполнен гостями. В воздухе витали дорогие парфюмы, тонкие ароматы вин, приглушённый свет делал обстановку ещё более роскошной.
Но Мара искала только его. И когда их взгляды встретились — что-то внутри дрогнуло. Лоуренс был в классическом тёмном костюме. Его волосы были чуть растрёпаны, а на лице — лёгкая тень усталости. Но когда он увидел её, в глазах вспыхнул огонь. Мара почувствовала, как дыхание перехватило. Он не сводил с неё взгляда, пока подходил ближе.
— Ты пришла, — тихо сказал он.
— Я обещала подумать, — ответила она.
Он склонился к самому уху.
— И подумала правильно.
Она сделала вид, что закатила глаза, но внутри всё горело. Лоуренс чуть отступил, оценивая её.
— Ты великолепна.
— Спасибо, — выдохнула она.
Лоуренс поднёс её руку к губам и легко коснулся кожи.
— Этот вечер станет особенным, — пообещал он.
Мара хотела пошутить, но в его глазах было нечто большее. Ей стало страшно. Страшно от того, насколько сильно она тонет в нём.
Эвелин, стоявшая рядом, улыбнулась и сказала:
— Ну, я пойду поищу что-нибудь выпить. Вы, кажется, хотите поговорить наедине.
Марк кивнул.
— Да, я тоже пойду проверю, как там бар. Лоуренс, поздравляю с открытием.
Они отошли, оставив Лоуренса и Мару наедине.