— Пейтнбол? — переспросил Игорь. — Это где взрослые мужики играют в войнушку и стреляют друг в друга шариками с краской?
— Да, только на прошлых Играх вместо краски в шарики закачали карборановую кислоту, — сказал пухлый Руэналл. — Моя ставка на землянина тогда сразу проиграла, стоило снаряду попасть в грудную клетку.
— Что, такая сильная кислота? — спросил Игорь.
— Серную кислоту знаете? Так эта в миллион раз сильнее концентрированной серной кислоты. Кандидаты умирали в ужасных мучениях. Все зрители были довольны, — вмешался «серый» человек, которого инструктор назвал Трауном.
— Ну и сволочи же вы. Вот теперь на своей шкуре испытаете, что значит быть наблюдателями, — проворчал Игорь.
— Но это же наказание, мы знали, что можем получить его. Не нужно никакой полиции, никаких ваших древних судов — каждый сам себе судья. Если захочешь совершить проступок, то знаешь, чем это грозит, — мрачно заключил угрюмый Комсот.
Марон закончил бегать пальцами по хроносалютему и выпрямил его в направлении группы.
Шшшурх!
В мгновение ока из камней выплеснулись черные щупальца и обволокли руки кандидатов. Игорь от испуга попытался откинуть захлестывающий булыжник, но не тут-то было. Щупальца обхватили кисть, раздались в размерах, и черные нагромождения стали похожи на пчелиные ульи. Попытки стряхнуть с рук и расколоть о стены ни к чему не привели. Анатолий тоже попытался, но результаты были такие же, как и у Игоря.
У Комсота и Руэналла булыжники приняли вид боксерских перчаток. Пара отошла подальше от остальных и принялась лениво обмениваться ударами. Шлепки и уханье звучали в небольшом помещении — словно они находились в огромном зале с великолепной акустикой.
— Мда, таких бойцов в нашем дворе быстро раком поставят, — прокомментировал неумелые удары Анатолий.
— Так может быть, ты покажешь, как нужно защищаться? — вкрадчиво спросил инструктор.
Анатолий смерил его презрительным взглядом. Так вот где собака порылась… Вот почему инструктора нужно было подбодрить — он сам не знал, чему учить. Потому-то у него всё и срывалось. А их отправили к нему? Чтобы он запорол и их участие? Анатолий задумчиво почесал своим «ульем» затылок. А если его самого запороть? Если инструктор не сможет их обучать, то тогда…
— Слышь, а не пошел бы ты тихим ходом на хутор бабочек ловить? Я не подписывался своих конкурентов обучать! Нашел дурака за тебя работу делать! Хрен тебе во всё рыло, — выплеснул он в лицо Марона.
Инструктор слегка отшатнулся под напором, но взял себя в руки и натянуто улыбнулся. Он же не должен показывать слабость перед этими «пещерными людьми». К тому же у него был хроносалютем, а у них только шаруны на руках…
Шаруны!!!
Марон нажал на выступления хроносалютема, и «ульи» троих кандидатов налились свинцом. От неожиданности ребята чуть не упали на пол, словно поймали брошенный пятидесятикилограммовый мешок. Невзрачный Траун сумел сохранить осанку — он уже не первый раз занимался физподготовкой. Шлепки и уханье у дальней стены продолжились после небольшой заминки.
— Так, а теперь мы будем укреплять дельты, верх груди, трицепсы, — Марон махнул руками вверх, словно сделал «армейский жим».
Анатолий попробовал повторить, лицо покраснело от натуги, но два «улья» всё-таки поднялись вверх. Фара с натяжкой сделал тоже самое. Неожиданно для двоих, щуплый Траун с легкостью проделал это упражнение. Анатолий и Фара переглянулись. По виду и не скажешь, хотя…
— Слышь, а ты для всех одинаковый вес в этих хернях поставил? — прищурился Игорь.
— Конечно же нет, для вас чуть больше, — оскалился Марон. — Однако вы и по размерам больше, так что повторяйте за Трауном. Давайте сделаем так — кто сегодня сделает меньше упражнений, тот и спит на столе… Или на потолке, где вам будет удобнее.
Траун издевательски улыбнулся, он видел, как инструктор нажал пальцем на «часы» и его шаруны полегчали ещё на несколько килограмм. Вот он — шанс отомстить этим страшным пришельцам из прошлого. Он ещё несколько раз воздел руки вверх, корча рожи и делая вид, что ему тяжело. «Неандертальцы» повторили за ним, но Траун видел, как им трудно. Он поймал улыбку и подмигивание инструктора. Несмотря на бессонную ночь и мерзкое обращение, Траун был почти благодарен Марону за предоставленную возможность.
— Я не хочу на потолок, — сказал Траун и снова поднял руки.
— Нечестно играешь, утырок, — обратился Анатолий к Марону. — Дай ему вес как у нас.
— А на наш взгляд — всё честно. Ведь так, Траун?
— Да, всё честно, — «серая мышь» мстительно подмигнул ребятам.
Анатолий уже хотел опустить свой «улей» на русые волосы Трауна, когда почувствовал, что не может сойти с места. Подошвы будто приклеились к полу. Брошенный вниз взгляд подтвердил приклеивание — черные полусферы скрыли ступни и не давали шелохнуться. Словно игрушечные копытца у смоляного бычка, они блестели при свете тусклых ламп.
— Повторяйте за Трауном. Кто первым сдастся, тот и уступает ему место, — скалился холодной улыбкой кукольного Кена инструктор. Напускная веселость пропадала, и из-под маски рубахи-парня высовывалось мерзкое рыло полнейшей гниды.
