Я как-то непроизвольно сполз по стволу дерева и теперь, призадумавшись, сидел на мощном корне величественного растения.
Пока сидел и размышлял, потихоньку тянул еду, благо время уже было обеденное. Сижу, задумчиво жую, и тут из кустиков выходит зверёк, отдалённо смахивающий на куницу, обнюхивает меня по ветру, встаёт передо мной на задние лапки и как-то странно смотрит, как будто какая неведомая собачка пытается выпросить у меня съестного. Для меня это показалось с одной стороны милым, но, вспомнив барсуков, я тут же выхватил арбалет. Осторожность превыше всего. Хоть и было уже несколько раз, что прямо на встречу мне выскакивал какой-нибудь зверёк и давай с удовольствием хрустеть и чавкать чем-то у меня под ногами. Сначала я сильно напрягался, хватаясь то за нож, то за арбалет, но после барсуков такие встречи вообще ни к чему не вели. А потом банально стал обходить их стороной, если никакой видимой угрозы не представлялось. Да и пусть себе суетятся, не стрелять же по всем только потому, что могу. А тут зверёк именно на меня смотрит и ждёт чего-то. Я оторвал кусочек от своей снеди и кинул ему. Тот быстро опустился на все четыре лапки, понюхал, фыркнул и опять встал на задние.
— А что же ты хочешь, пушистый?
Тот от моих слов как-то чудно присел на четыре лапки, обернулся вокруг своей оси и снова встал в просящую позу.
— Ну ладно, сейчас посмотрю, что там у меня ещё есть в закромах…
Я слегка отвернулся, всё же держа его в поле зрения, и полез в инвентарь порыскать, что могло бы его заинтересовать, а этот негодник схватил мелкую ветку и бессовестно швырнул в меня. Из-за внезапности ситуации, я непроизвольно вскочил на ноги и теперь всё свое внимание сосредоточил на зверьке. Осторожность же!
Видя мою реакцию, наглец плюхнулся на четыре лапки и проворно юркнул на два прыжка в сторону, встал и зыркнул на меня. Я замер, не понимая, что делать дальше. Попробовал было обратно присесть, как зверёк фыркнул, выгнул спину и подпрыгнув назад, швырнул в меня очередной древесный подарочек.
— Эй, ты чего?
Я сделал шаг к нему, он пару раз отпрыгнул и опять замер. Стоит и смотрит.
— Не понял, ты меня зовёшь куда-то?
Делаю шаг, другой. Повторилось то же самое, и я просто пошёл за ним, памятуя, однако, всё ту же зарубочку про осторожность. Спешить мне не надо, тем более на тот свет. Мало ли, заведёт в ловушку. Но зверёк, по-видимому, этому обрадовался, неспешно, но уверенно повёл меня куда-то в чащу, время от времени оборачиваясь и находя меня взглядом. Я всё-таки на всякий случай покрепче сжал в руке арбалет и подготовился выхватить нож из чехла.
Наш путь занял минут пятнадцать, как впереди показался обширный просвет в зелени, намекающий на большую поляну или конец леса. Я не сразу обратил на это внимание, потом только понял, что уже пару минут тянется не столь высокий подлесок. Дорогой был основательно занят мыслями о собственной безопасности, с осторожностью поглядывая по сторонам, будучи наготове дать бой, даже достал разрывные стрелы и прицепил к поясу, прикинув, что их можно как гранаты использовать. В моменте скорость движения снизилась. Я опасался уже и за сохранность стрел, дабы не навернуться где-нибудь и феерично не взлететь на воздух. Зверёк такому не обрадовался, то и дело фырчал в мою сторону. Он ещё раз фыркнул, на этот раз как-то сильнее обычного, и юркнул под очередной корягой в сторону. Его больше не было ни слышно, ни видно. Я медленно взвёл тетиву и вложил разрывной, готовый к любому продолжению событий, постоял с минуту, но ни каких последствий не последовало. Однако стоило осторожно двинуться к тому месту, где скрылся мой провожатый, как тот уже выскочил мне на встречу и, как-то особенно засопев, опять скрылся за корягой.
Я медленно, стараясь не шуметь, подошёл туда и аккуратно заглянул дальше, увидев там небольшой склон с метр высотой. А дальше, между двух холмиков в ложбине, расположилось подобие навеса из веточек. Импровизированное жилище покрывает свежая трава и листья. Да и на вид обустроили это укрытие совсем не давно. Зверёк суетился у входа импровизированного шалаша. То обернётся, то фыркнет, то встанет опять на лапки. В шалаше явно что-то или кто-то есть.
Я спустился, аккуратно осмотрелся и не спеша стал подходить к шалашу. Опасностей я не заметил. Ни верёвочек, ни капканов — уже хорошо. Когда подошёл ко входу, зверёк слегка отстранился, встал на задние лапки и уставился внутрь, совсем не обращая на меня внимания. И я, наконец, разглядел, что находится в шалаше. Там лежала девушка…
