Сегодня я попросила всех троих друзей присутствовать на тренировке. Рон был уставший после долгих разговоров с Императором, но мне показалось, что мои новости не стоит откладывать.
— Юный Олард вознамерился на мне жениться, — кажется, я завладела их вниманием. — Сегодня он сделал мне предложение. Ну как сделал предложение — он просто объявил, что мы поженимся. Я даже не успела ничего ответить. Вы же знаете его характер — как только у него появляется цель, он тут же начинает делать все, чтобы заполучить то, что он хочет. И опять это я, только теперь уже в качестве жены.
— Опять? — На лицах друзей было недоумение. Я и забыла, что они не совсем в курсе ситуации.
— Так… только обещайте мне обойтись без репрессий, ладно? И так все непросто. В общем, некоторое время назад Эль, рассерженный на мое поведение, попытался… поцеловать… ну, и чуть больше, — все-таки описывать нападение в подробностях я не стала. Но и этого хватило, чтобы Рона с Фарном перекосило.
— Ничего не было! — Я примирительно подняла руки. — А недавно, как раз когда мы вернулись из Эгера, он предложил мне стать его любовницей. Теперь же это… Честно говоря, не до конца знаю ваши брачные законы и обычаи и боюсь попасть впросак.
— Не волнуйся, Рон, как глава рода, обязан дать свое согласие, а если он его не даст, то никакой брак невозможен, — сказал Ари.
Рон заметно злился.
— Вот сволочь малолетняя! Руки чешутся его наказать, но ты права, что уже по прошествии времени, это глупо. Имей в виду, я действительно не дам согласия, пока ты четко не скажешь, что хочешь выйти за какого-то избранника. Мой род очень богат, а ты невероятно сильный маг и поэтому можешь выйти замуж за кого угодно — хоть за пекаря, хоть за солдата, хоть за Высшего.
— А тебе могут приказать?
Рон задумался.
— В Империи выше меня только две силы — Правящие и Совет Императоров. Теоретически они могут мне приказать выдать тебя за кого-то замуж, но даже им нужно будет обоснование.
— Например какое?
— Ну, вариантов не так уж много. Во-первых, решение стихий. Таких случаев не было порядка двухсот лет: фактически стихии женят пару и даже не Император приказывает, а сам этот мир. Отказавшихся ждет гнев стихий и полное уничтожение магического дара. Во-вторых, доказанный факт, что без этого брака Империя и наши миры окажутся в опасности. Такие случаи тоже бывали, как правило, тогда в обязательном порядке женили двух представителей враждебных сторон, чье противостояние способно было уничтожить все вокруг. Тоже маловероятно. Третье — это победа в поединке со стихиями. Мужчина или женщина могут вызвать на поединок все стихии и в случае победы попросить у них что угодно, в том числе сочетаться браком.
— Рон, а ты далек от дворцовых интриг, — протянул Ари. — Можно ведь действовать хитростью. Например, поставить потенциальную невесту в пикантное положение на глазах у Высших и попросить Императора обвенчать как можно быстрее, чтобы не позорить род. Приворот использовать. Можно сделать ей ребенка — помнишь то изнасилование? Конечно, жена Таршаса много лет не могла простить, но в итоге забыла о том, с чего начиналась их история, и они теперь счастливы. Можно обманом заставить надеть родовой брачный артефакт, а дальше дело случая и давления. Не забываем про шантаж, про пытки близких… В общем-то на самом деле лазеек много. И если Эль убедит Ария, что Анна нужна ему, то тот не откажет. Да любой род будет счастлив принять ее! А когда за дело берутся Правящие, то рано или поздно они добиваются своего…
Судя по тому, как хмурился Рон, Ари был прав.
— Надо срочно что-то придумать. Ну давайте же! Мальчишка очень импульсивен и с него станется уже стоять перед Правящими и просить моей руки. Может, я слишком юна для брака? — Я действительно волновалась.
— Нет.
— Студентка Академии?
— Жениться не возбраняется.
— Он слишком юн?
— Помолвка возможна хоть сейчас.
— Я бесплодна? Сумасшедшая? Во время секса уничтожаю все живое в радиусе ста метров?
Кажется, истерика близко. В какой-то мере я отличаюсь стабильностью — не меньше одной истерики в месяц.
— Помолвлена…
Я даже не сразу расслышала голос Фарна.
— Если ты будешь уже помолвлена, то мы сможем потянуть время, достаточное, чтобы он успел тебя… расхотеть, ну и придумаем что-то еще.
— А я потом могу разорвать помолвку?
— Конечно.
— Ну так отлично! Давайте я окажусь помолвлена с Ари или Фарном, потом, как понадобится, разорвем!
— Слишком подозрительно. Сначала ты неожиданно становишься сестрой Высшего, чуть ли не на следующий день — невестой благородного. Причем одного из нас. Арий точно поймет, что так ты просто пытаешься избежать помолвки с Элем, и вместе с Императором сможет надавить на нас.
— Так совсем нет шансов?
Рон задумчиво протянул:
