Ладно, после игр он снова поговорит со своим другом.
А пока прогуляется – надо убедиться, что магическая защита не нарушена.
Наступил первый день игр.
Ярмарка с утра до вечера – на ней все желающие могли самостоятельно продавать и демонстрировать собственноручно сделанные артефакты и целительные снадобья. Мне хоть и было интересно, но я не пошла: во‑первых, не хотела лишний раз мелькать в толпе. Во-вторых, первое наше выступление было в десятом тане. И оно прошло на ура! Никаких неприятных неожиданностей: все препятствия знакомы, группа прошла быстро и ровно, и, что меня порадовало, парни мне действительно помогали. Пусть и ради победы. Наша скорость и демонстрация магических сил позволила выйти во второй тур, который должен был начаться довольно поздно вечером, сразу после концерта.
Но я устала. Съела обед и направилась отдохнуть в комнату.
– Боишься?
Олена. Я улыбнулась девушке.
– Не очень. Не думаю, что мы наберем достаточное количество баллов, чтобы выйти в финал, но постараюсь.
– А я боюсь…
– Выступления?
– Да. Мне дали большую роль, но… У меня, честно говоря, все внутри замирает…
Какая милая девочка. Удивительно, но почему она так откровенна со мной? Что ж, буду не менее откровенна.
– Однажды мне дали хороший совет, как преодолеть этот страх.
– И как же?
– Просто, когда выйдешь на сцену, представь, что все… голые.
Олена прыснула и посмотрела на меня с изумлением:
– И это сработает?
– Ага.
– А ты… – она замялась. – Ты так же справляешься, когда приходишь куда-то и все на тебя… ну, смотрят, шепчутся…
Говорю же, очень милая девочка.
– Если честно, я забыла об этом способе.
Мы улыбнулись друг другу и разошлись. Но меня догнал Эль.
– О чем ты разговаривала с моей сестрой?
– О твоем предложении, конечно.
– Что-о-о-о?
Я вздохнула и остановилось. Как-то много Олардов стало в нашей Академии.
– Эльтар, не дергайся. Она пожаловалась, что боится выступать перед такой толпой, и я предложила свой способ успокоения.
– И какой?
– А вот этого я тебе не скажу.
Концерт я смотрела издалека.
В этот раз факультеты решили разделиться на стихии. Сначала выступали маги с основной стихией Земли. О-о-о, это действительно было зрелищно! Они рисовали в воздухе завораживающую песочную картину объединения Империи и событий, ему предшествовавших. Песочные люди бились друг с другом, посылали магические залпы, побеждали и проигрывали. Представители стихии Воды пели под разноцветными струями фонтанов, появившихся прямо из ниоткуда. Пришла череда воздушников. Олена сначала выступала одна: она забралась на головокружительную высоту и крутилась там с лентами при поддержке всего лишь тонкого каната и невидимых струй воздуха. Пару раз публика в ужасе ахала, когда она стремительно неслась к земле и тут же подлетала вверх. Затем к ней присоединились другие маги и показали целое цирковое представление. Маги Смерти – их было немного на этих факультетах – станцевали настоящий шаманский танец, необыкновенный и прочувствованный. Хлопали им долго. Затем пришла очередь огневиков. Что неудивительно, нас ждал фейерверк – как раз стемнело. Каждый год студенты старались превзойти предыдущее представление. Мы увидели горящего дракона в небе, который раздул своими крыльями пожар и поглотил огромный город. Огненную колесницу с воином, победившим дракона, и всеобщее ликование. Вот это мастерство! Без Фарна не обошлось, наверное.
Наконец всех пригласили на полигон.
Четыре команды с высокими баллами одновременно проходили измененную до неузнаваемости площадку. Задача – найти артефакт, используя подсказки. Но еще надо было найти сами подсказки, избежать ловушек и потерять как можно меньше членов отряда. Чем больше человек из команды дойдет – тем больше шансов, что мы выйдем в финал. Команды были крайне неоднородные по количеству и составу; наша – четырнадцать человек, и из них одна девочка. То есть я. И если я просто немного мандражировала, то Эльтар был напряжен, как высоковольтная линия: тронешь – убьет. Основная ответственность за наше выступление-то на нем.
Поскольку у каждой команды были свои подсказки и артефакты, предполагалось, что мы разойдемся и не помешаем друг другу. Борьба между командами была запрещена. Зрители могли наблюдать за нашими действиями благодаря специальной подсветке – трибуны были переполнены. Ну вот и начало. Гонг.
Мы выбежали на первую площадку, схватили предназначенный для нашей команды свиток и углубились в его изучение. Начало довольно простое – кусок карты и направление движения. Побежали в ту сторону и тут же… Теряем Эртера?!
Он как сквозь землю провалился!
Видимо, действительно провалился. Эль считал колебания земли. Попытались найти яму, но поняли, что это невозможно. Первая ловушка – и одного игрока мы тут же потеряли. Теперь мы более осторожны. Вверх через деревья и паутину, отразили нападение гигантских воронов – огонь и лед летят в птиц, которые тут же тают. И… неприступная стена впереди. В чем секрет? Мы ощупываем кладку, ищем узоры, выступы – что угодно. Перепрыгнуть нереально – сверху магическая сеть. Магией разбить не можем.
