Почему так близко? Ах да, племянник же. Накатила волна тепла от его неожиданных объятий, и тут же – ужас.
Тень Императора. Правящий. Палач. Теперь он знает… Они знают. Что меня ждет? Я дернулась и попыталась отойти, но меня не пустили. Напротив, развернули к себе, приподняли и заглянули в глаза. В мою душу. И в этот момент я увидела, как его нос дернулся, впитывая мой запах, а может, запах моей магии. Его глаза изумленно расширились.
Черт! Он узнал меня. Узнал, что это я была тогда в театре, – что бы Рон ни говорил про защитную маску, Тень тогда почувствовал мой запах; только не осознал, что это запах магии. Зато сейчас он понял, что ложь гораздо многограннее, чем то, что я скрывала под чалмой.
– Ты в порядке?
Ох, этот голос. Тягучий, хриплый, тяжелый.
– Да.
Он поставил меня на землю и двинулся к поверженному. Я покачнулась – кажется, силы все-таки на пределе. Меня попытался удержать Эль, только он и сам не стоял на ногах. Начала валиться в обмороке и уже не видела, как целители подхватили Эля и потащили в лазарет, как пытались унести и меня, но подбежали Рон с Фарном и Ари и перенесли порталом в кабинет ректора. Не видела, как визжит от боли отступник.
Меня поглотила спасительная тьма.
Кажется, в меня вливают силы. Кайф. Как раз то, что нужно. И очнулась я там, где нужно, – на диване в кабинете Рона. И, как обычно, увидела три встревоженных лица.
– Милая традиция, – хихикнула я.
Они расслабились. Я аккуратно села.
– Что будем делать? Я так понимаю, все видели мои волосы, все видели, что я сильный маг, владею заклинаниями, которыми не может владеть первокурсница, и теперь встанет вопрос о том, кто я и откуда?
– Ну, положим, предполагая некую смертельную опасность, которая могла тебе грозить, мы научили тебя особым защитным заклинаниям… – пробормотал Рон.
Начал с самого простого.
– Но что касается остального… Мы не дадим тебя забрать! Да, Правящие могут, но надо что-то придумать, как-то превратить все это в нужные нам действия…
Он быстро ходил по комнате и потирал шею. И, кажется, его осенило.
– Ну конечно! Родство по крови.
Фарн и Ари уставились на него, открыв рты. Я не совсем понимала, что он хочет сделать, но, судя по их реакции, это довольно сильная и необычная штука.
– Смотри, у тебя же как раз подходящий возраст! Теоретически двадцать пять лет назад у меня могла быть маленькая сестренка, которую не уничтожили. И я, чтобы спасти, скрыл ее ото всех. Воспитывалась ты в глубинке, тебя учили потихоньку магии, и, когда ты уже не могла сидеть взаперти, я рискнул вывести тебя в свет, но и здесь перестраховался и надел на тебя чалму и сделал Галади-тель…
– Эм… гениально, конечно, но я так понимаю, что любой дознаватель поймет, что во мне ни капли крови твоего рода, – я была в недоумении.
– В том-то и дело! Это как раз можно исправить! Конечно, мне придется лично рассказать Правящим твою историю, но даже они не смогут ничего сделать, если ты окажешься под защитой рода! А для всех это будет чудесная история спасения, и мало того что ты будешь известна как одна из самых сильных магинь современности, так еще и как наследница рода!
– Рон, но почему ты готов это сделать? Я всегда мечтала иметь настоящего брата, но ведь ты действительно поделишься со мной, иномирянкой, всем самым важным, что у тебя есть!
Рон опустился передо мной на колено.
– Ты не понимаешь, как изменила меня, изменила мой мир. Я снова задышал с тобой. Я действительно считаю тебя очень близким другом и буду счастлив назвать своей сестрой. К тому же, – он усмехнулся, – моих богатств явно многовато для меня одного.
Нас прервал спокойный голос Ари.
– Нужно выполнить обряд как можно скорее. Боюсь, что скоро Тень оставит своего допрашиваемого, и если мы не успеем…
Не надо было объяснять. Меня стащили с дивана, раздели до белья. Пока Фарн чертил что-то на полу, Ари зажигал маленькие светильники и расставлял их по краям вычерчиваемой фигуры. Рон тоже снял рубашку, приготовил кинжал, какую-то жидкость, поставил меня внутрь фигуры. Он быстро смазал жидкостью свой и мой лбы, троица взялась за руки и начала читать нараспев длинное, совершенно неизвестное мне заклинание. Я закрыла глаза и почувствовала, как погружаюсь в транс. На краю сознания услышала, что кто-то колотит в дверь, требуя открыть ее, но мне было все равно. Я почувствовала, что Рон берет меня за руку и ладонь неожиданно обожгло.
Наша сила, наша кровь, наши прошлое и будущее смешались и перетекли друг в друга. В какой-то момент жар стал совсем нестерпимым, он проник в мою руку, все выше и выше, добрался до плеча, груди и затих. В это же мгновение Рон отнял ладонь, и мое сознание прояснилось. Я открыла глаза.
Все трое выглядели уставшими, но улыбались. «Посмотри», – прошептал Рон. Он провел меня к зеркалу, и я увидела изящную татуировку, тонкой линией вьющуюся по правой руке, расцветающую орнаментом на плече и переходящую на грудь.
