– Ну почему совсем. Смотри, какое-то время мы сможем отбиваться от их предложений, главное, будь настороже – не принимай от него подарков, не оставайся наедине. Скажи ему сразу, что не любишь и не хочешь выходить замуж, потому что влюблена в другого, но не можешь сказать имя – вы связаны тайной молчания. При дворе кто-то из нас всегда будет рядом с тобой, и никому уже не удастся подобраться к тебе достаточно близко, чтобы принудить к браку. Ну а дальше подумаем – может, действительно устроим помолвку с кем-нибудь безопасным, может, еще что. А может, Эль найдет себе другую игрушку. А вообще эта ситуация достаточно показательна. Я как-то не думал, что нас сразу же ждут такого рода проблемы, но теперь понимаю, что это так. Ты слишком лакомый кусочек, и за тебя начнется борьба.
– Тем веселее жить! – Фарн потирал руки. – Анна, да пока ты не выпала к нам, я просто дох со скуки – ни войн, ни потрясений, ни нормальных преступлений. А теперь у нас постоянно есть работа – то оберегать тебя, то мир, то Академию!
Сомнительный, конечно, комплимент.
Рональд со всеми деканами уехали в императорский дворец помогать в подготовке к балу Стихий, ну и, не для общественности, проверять безопасность дворца и окружающего его периметра. Событие предстояло грандиозное – во всех городах и деревнях на центральной площади состоится праздник, в столице еще и в каждом главном храме стихий. Но самый богатый и насыщенный спецэффектами бал ожидал, конечно, императорскую семью и благородные семьи Империи, которых было немало. Из студентов на бал попадали только старшекурсники-лорды, ну и я. Меня необходимо было представить ко двору, и Император решил, что этот бал самый подходящий случай. Академию бесхозной не оставили. Если обычно назначался заместитель, то в связи с последними событиями в кабинете ректора пока разместились Тень и его дознаватели. Они так и не нашли предателей и не поняли, как маг-самоубийца проник на полигон. И это всех изрядно беспокоило, кто был в курсе ситуации.
Меня присутствие Правящего тревожило. После предыдущего демарша мы больше не общались, но сам факт, что он где-то рядом, меня напрягал. Как и преследование Эля. Тот теперь и за столом со мной всегда сидел, и провожал, вообще не желая ко мне подпускать никого. Единственная допущенная «до тела» была его сестра, и то я не чувствовала себя с ней достаточно свободной под пристальным взглядом юного наследника. Я несколько раз пыталась с ним поговорить о его предложении, но он отмахивался и делал вид, что ничего не слышит. Отсутствие друзей и поведение Эля настолько выбивали меня из колеи, что я в свободное время просто начала прятаться в своей комнате, и все чаще заказывать еду туда.
Нервировало и поведение однокурсников. До этого они хотя бы вели себя естественно и от души. А теперь чуть ли не выстраивались в очередь, чтобы со мной познакомиться, и постоянно звали вместе прогуляться в город или заниматься в библиотеке. К сожалению, не отставали и преподаватели. И не могу сказать, что их внезапно вспыхнувшая ко мне «любовь» меня радовала. Неизменным поведение оставалось только у моего любимого грустного эльфа – но он всегда хорошо ко мне относился. И Тхарн Акр порадовал. Я, честно говоря, побаивалась, что эта горилла станет теперь ко мне добр, но человек-керн себе не изменил.
– Если ты считаешь, что я буду целовать тебя в задницу только потому, что эта задница теперь высокородная, то ошибаешься! – заявил он на первом же занятии. – Ты молодец, что победила в играх, но… ты обманывала Тхарна Акра! Так что беги-ка, дорогуша, пятнадцать кругов!
Я счастливо выдохнула и побежала.
Собиралась гроза. Я ощущала ее каким-то шестым чувством, а может, десятым, тем самым нутром, про которое все говорят, но никто не видел. Я возбужденно металась по своей комнате. Ночная весенняя гроза – проявление всех стихий, а значит, можно напитаться природной силой, объединить стихии внешние и те, что у меня внутри. Для меня гроза и вовсе грозила превратиться в нечто невообразимое, волосы практически стояли дыбом. Рон не предупреждал меня о том, что делать в этой ситуации, дожди я-то переносила вполне комфортно, но сегодня сила просилась наружу, и если бы не кольцо, я просто снесла бы все вокруг! Как назло, и спросить не у кого, нормально ли это.
Я посмотрела на успокаивающую настойку, но не решилась ее выпить. А вдруг пойду против стихий? На часах почти полночь, но мне просто надо было оказаться там, снаружи.
Меня озарило. Озеро. Ну конечно. Там есть мой маячок.
