— Где я? Это сон? — пробормотала девушка медленно открывая глаза, потирая виски.
Рядом с ней не было никого.
— Арон? Змиулан? Вы где? — испуганно звала Таволга, ища их между деревьями.
Девушка шла босиком, медленно опираясь на вековые стволы дубов, прислушиваясь к шорохам.
Лес принимал её в свои прохладные объятья тени. На не больших полянках ей встречались желтые цветы, они пахли мёдом, над ним кружили насекомые.
Вдруг, рядом с густым кустарником шиповника, Таволга заметила человека. Он лежал без сознания. Багровые пятна крови запеклись на лбу и шее.
Она аккуратно перевернула его на спину и взвизгнула, отступая пару шагов назад.
— Король эльфов! Нет, не может быть. Как он здесь оказался?
— Воды. — тихо простонал эльф с закрытыми глазами.
— Что мне с ним делать? — пробормотала в растерянности Таволга — Не бросать же одного в лесу. — девушка нагнулась к нему и дотронулась его лба аккуратно рукой- Осмотрю раны, попробую привести в чувства.
— Жара нет. — она повернула голову эльфа в сторону смотря на шею — Раны на вид не серьёзные.
Таволга сорвала полынь, растёрла её между пальцами, потом поднесла к носу эльфа.
Он застонал, не довольно сморщился, попытался отстранится, а потом открыл глаза и пристально уставился на Таволгу.
- Что произошло? Где мы? — щурясь на яркое солнце спросил он.
— В лесу.
— А где… — эльф замолчал, на лице отразился ужас и страх — Нет, этого не может быть. — он перевёл взгляд на девушку и закричал — Это ты во всём виновата. Из-за тебя моего королевства больше нет. Ты…
— Знаешь, — резко прервала его Таволга — я могла бы оставить тебя здесь, умирать. А ночью тебя разорвали дикие звери, не спросив кто ты такой. Но я спасла тебя и вместо спасибо слышу это.
— Ты ещё смеешь такое мне говорить? Ты разрушила мой мир.
— Это не я его разрушила, а Змиулан. — девушка встала с колен, отряхивая руки от полыни — И мне совершенно не понятен был смысл вашего с ним разговора в конце.
— Прекрати строить из себя невинную овечку. — не унимался бывший король — У тебя руки по локоть в нашей крови.
— Что ты говоришь! — не выдержала Таволга — Видать сильно головой ударился?
Таволга развернулась и собралась уйти.
— Ты куда?
— От тебя подальше.
— Нет, уж я хочу найти твоих дружков и убить их собственными руками. Если они конечно выжили после Местиориса.
— Что? — опешила она и повернувшись к нему.
— А ты что думала? — голос короля резко спокойным- Мои люди тоже мертвы, замок разрушен, мир мой в конце концов разрушен, а я чудом выжил. Местиорис или в переводе с нашего «Адское пламя» это сильный обряд, им истребляются города.
— То есть, ты хочешь сказать, что Арон и Змиулан мертвы?
Эльф остановился, вытерев рукой кровь со лба.
— Змиулан точно мёртв. — леденящим тоном сказал бывший король — Он запустил Мистиорис, а значит сам обрёк себя на смерть.
— Но как? — голос девушки предательски дрогнул — Я не понимаю.
— Это правда. Древня магия самая кровавая. В замен она забирает жизнь.
Таволга отрицательно замотала головой. Ей не хотелось верить в услышанное. Слёзы сами начали наворачиваться на глаза.
— Этого не может быть — прошептала она всхлипывая.
— Из-за такого гада не стоит лить слёз.
— Как ты смеешь так говорить. — закричала на него Таволга, замахнулась, хотела дать эльфу пощёчину, но он перехватил её руку.
— Я не позволю ударить себя какой-то грязной девчонки.
— А ты высокомерный мерзавец, одевший на себя корону и возомнивший себя королём… — она хотела высказать ему ещё, но заметила под ногами клубы тумана, в воздухе запахло сыростью. — Что происходит? Откуда это?
— Тише, — эльф поднёс палец к губам и махнул рукой в сторону густых кустов — иди за мной. Если не уйдём сейчас, то нас утянут к себе Кураликие.
— Почему они здесь?
— Видать нас не далеко от болота отбросило. Раньше этих тварей сдерживали наши чары, теперь, когда Мистиорис разрушил город, они освободились.
Девушка с эльфийским королём быстро и бесшумно шли по лесу. Туман стал густым как молоко, а приторный запах сырости становился тошнотворным. Где-то совсем не далеко от них раздался странный булькающий звук, а потом послышались хрипы с шипением от которых по коже пробежала дрожь.
— Они совсем рядом. Нам надо найти укрытие.
— Туман слишком густой, ничего не видно.
Таволга наступила на ветку, она громко хрустнула, и девушка провалилась в глубокую яму, больно ударившись спиной.
— Эй, ты в порядке?
— Кажется да. Помоги мне выбраться от сюда.
Эльф сел на край ямы и подал руку.
— Хватайся.
Только Таволга протянула к нему ладонь, как сзади короля нависло ужасное существо. Она вскрикнула и от испуга потянула эльфа за руку, тот не удержав равновесие упал к ней в яму.
— Это Кураликий? — шёпотом в испуге спросила девушка.
Яму рыло копытом трёхголовое, чёрное существо похожее на лошадь, за спиной у него были сложены крылья, белая грива, свисает до земли сосульками, на каждой морде по шесть пар бесцветных, серых глаз, а в больших пастях два ряда острых зубов.
— Ложись как можно ниже, пригибайся к земле, не дай этой твари зацепить тебя зубами, иначе ты потеряешь контроль над собой, и оно утянет тебя с собой в болото.