-Да ладно Вам, - обиженно протянул Серж, выкарабкиваясь из машины, - я всего-то на минутку прикорнул.
-Знаю я твое «на минутку», - фыркнул Густав, - в гробу отдохнешь, а сейчас сгоняй лучше к Бочару, возьми у него каких-нибудь тряпок, да побольше, а то тут все в машинном масле, протирать надо.
-Хорошо!
-И по быстрому!
-Бегу, бегу! Одна нога здесь, другая тут!
-Стой, подожди! – Густав снова обшарил свои карманы, - у тебя покурить есть?
-Да, вот, - Серж протянул ему портсигар.
-От Костыля? – спросил мэр, прикуривая.
-Ага.
-Ну и гадость! - он выпустил клуб сизого дыма и вернул портсигар Сержу, - ну все, умчался!
Тот кивнул и потрусил к припаркованным неподалеку машинам.
-Никакого сладу с ними нет, - посетовал Густав, облокотившись на машину, - что Серж, что остальные. Стоит только отвернуться, как работа тут же встает. Иногда кажется, что жизнь в «Холмах» крутится лишь за счет энергии моих пинков.
-Таков тяжелый хлеб любого руководителя, - философски заметил Содос.
-Я понимаю, но от этого легче не становится.
От очередной затяжки мэр закашлялся, и ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
-Как Ваши дела? – просипел он, вытирая навернувшиеся на глазах слезы.
-О! Все в полном порядке. В срок и с должным качеством. Никаких проблем!
-А часто накладки случаются?
-Я уже и не помню, когда в последний раз кто-то жаловался.
-Зачем же тогда нужен этот контроль?
-Ну, знаете, ветер дует потому, что деревья качаются. Не будет надзора – начнутся неувязки.
-Ладно, Вам виднее, - согласился Густав, - у Вас еще остались вопросы по поводу нашего заказа?
-Ну, теперь, после того, как Серж немного посвятил меня в суть дела, все встало на свои места. Можно, разве что, рассмотреть альтернативные варианты, вроде автоматических сторожевых турелей. Возможно, их использование дало бы больший эффект…
-Даже не начинайте, - мэр махнул рукой, - все упирается в деньги. Сейчас мы себе подобной роскоши позволить не можем. Потом, когда дела наладятся, посмотрим. Авось, и разоримся на что-нибудь еще.
Некоторое время они молча наблюдали за тем, как пилоты накрывали челнок маскировочным покрывалом. Одни из них забрался на крышу и раскатывал огромный серый рулон, сбрасывая ткань с бортов. Второй, оставшийся внизу, подхватывал ее края и прижимал их к земле гравитационными магнитами, которых у него имелась целая коробка. Когда полотнище было закреплено, первый пилот съехал по нему как с горки, и они принялись колдовать над подключенным к нему пультом.
Громадный серый шатер, слегка колышущийся на ветру, замерцал и неожиданно весь стал светло-желтым, точно таким же, как и окружающий его песок. Вместо челнока на площадке теперь возвышался еще один небольшой барханчик. Об истинной его природе напоминало только черное отверстие для прохода, оставленное под покрывалом.
-Ишь ты! – прищелкнул языком Густав, - ловко придумано!
-Да, прогресс не стоит на месте, - согласился Содос, - вот только зачем они столь основательно обустраиваются? Когда челнок полетит обратно, выяснили?
-Следующее «окно» для них откроется через три дня.
-Выходит, я не могу заказать вертолет, пока тут торчит эта штуковина? Досадно. Мне бы не хотелось пересекаться с пилотами.
-Это маловероятно, - ответил мэр и, морщась, сделал еще одну затяжку, - они сказали, что жить будут у себя на борту, хотя от местного питания отказываться не стали. Бочар каждое утро будет готовить им передачи.
-Разумно.
-Что именно, питание?
-И проживание тоже, - проворчал Содос.
-Ну, извините, пятизвездочных отелей у нас пока не построили. Прилетайте годика через два-три.
-Думаете, что-нибудь изменится?
-Обязательно! – кивнул Густав и, наконец, не вытерпев, бросил недокуренную папиросу на землю и раздавил ее ботинком, - и как он курит такую дрянь!? От меня Вам что-нибудь еще нужно?
-Нет, ничего. Я уже собирался возвращаться в поселок…
-Тогда не буду Вас задерживать.
-Я только хотел узнать, - вспомнил вдруг Содос, - эта женщина, доктор… как ее там… Оллани, что она Вам там выговаривала?
-Ой, не напоминайте! – поморщился мэр, - весь смысл ее существования заключается в том, чтобы регулярно отравлять мою, и без того несладкую жизнь!
-Чем же таким она здесь занимается?
-Да пес ее знает! Сидит безвылазно на своей станции в лесу, выползая только когда придумает очередную гадость!
-Что еще за станция?
-По сути, одно название, - Густав снова прислонился к машине, - еще на заре освоения, здесь, в оазисе, организовали пятачок для ученых, исследовавших Мохарру. Несколько вагончиков, гордо именуемых «исследовательской станцией». Биологи, ботаники всякие понаехали, человек десять где-то. Что они рассчитывали здесь найти, не знаю, но первоначальный энтузиазм быстро улетучился, и станцию благополучно забросили. Одна Машка и осталась.
-На что она живет-то?
-Остаточное финансирование ей какое-то сохранили. На пропитание хватает.
-И какие же гадости она Вам придумывает?
-Понимаете, она из этих, - Густав помахал в воздухе рукой, пытаясь поймать ускользающее слово, - ну, которые природу любят…
-Экологи?
