Она присела на краешек кровати, разглядывая светлые спутанные волосы Эйс. Несколько тонких прядей налипло на влажные губы. Вики убрала их, но Эйс не просыпалась. Часы на ночном столике показывали 8:05. «Может, не будить ее, пусть поспит еще, — подумала Вики. — Нет. Она заснет потом и будет спать до вечера, если захочет, но сейчас я должна все ей рассказать».
Она мягко потрясла Эйс за плечо и услышала ее сонный стон. Глаза подруги слегка приоткрылись.
— Что?..
— Декстера убили.
Эйс оторвала голову от подушки.
— Я только что услышала об этом по радио. Его прикончили прошлой ночью.
— Вот дерьмо, — Эйс перевернулась на спину. Складка ткани на подушке оставила уродливую красную полосу на коже, словно шрам пересекавшую правую щеку.
— Убит? Наш Декстер?
— Да.
— Это Мелвин?
— Полиция, кажется, считает, что какая-то медсестра, пропавшая несколько дней назад.
— Они ее арестовали?
— Разыскивают.
— Сверхъестественно, — она оттолкнулась руками от матраца и села, опершись на спинку кровати. — Дай и мне глоточек.
Вики протянула ей кофе. Отпив немного, Эйс вздохнула.
— Та самая медсестра, которую вроде бы похитили какие-то психованные бродяги.
— Я поняла. Декстер предостерегал меня…
— Его утренние нотации…
— Да, насчет исчезновений. Последняя пропавшая девочка вернулась к нему домой и убила его. По крайней мере, они думают, что это она убила его.
— Но Мелвин определенно грозился его убить вчера вечером.
— Может ли это быть просто совпадением? — покачала головой Вики.
— Интересно, с чего они взяли, что убийца — медсестра?
— Судя по всему, они что-то обнаружили в его квартире. Звучало так, словно у них нет никаких сомнений в ее причастности к преступлению.
— Хорошо бы это был Мелвин. Они могли бы его запрятать, и тогда он оказался бы подальше от тебя.
— Это не слишком правдоподобно.
— Может, он был вместе с медсестрой?
— Да уж, конечно.
— Похоже, тебе не хочется, чтобы Мелвин был в этом замешан.
— Не надо делать преждевременных выводов, — сказала Вики.
— А) он — психованный, б) он грозился убить Декстера, в) Декстера прикончили. Это факты. Никто не делает скоропалительных выводов. Во всяком случае, не я.
— Ну и как он мог заставить медсестру пойти на убийство?
Пожав плечами, Эйс сделала пару больших глотков кофе.
— Я тебе говорила, как Декстер предостерегал меня насчет пропавших девчонок? — спросила Вики. — А вдруг именно он приложил руку к исчезновениям?
— О-о! Наш местный маньяк?!
— Может, он похитил медсестру. И держал ее связанной в своей квартире или что-то в этом роде. А прошлой ночью она освободилась и пришила его. Понимаешь, в целях самообороны, чтобы спасти себя.
— Нереальная версия, Ватсон. Она тут же помчалась бы прямо к копам.
— Ну ладно… — Вики решила, что, если постараться, можно придумать сотню вероятных причин, помешавших медсестре сразу бежать за спасением к полицейским. Он и сам был копом, в конце концов и… Можно еще поразмыслить над этим, но Эйс права. Если бы дела обстояли так, то, освободившись, она вероятнее всего обратилась бы в полицию.
— Скажи честно, ты действительно думаешь, что Мелвин не имеет отношения к убийству? — поинтересовалась Эйс.
— Господи, я просто не хочу втягивать его в это дерьмо, если он не виновен.
— Если он ни при чем, я съем свои шорты.
— Мне кажется, нам нужно сообщить обо всем в полицию, а?
— Делай что хочешь.
— А как ты думаешь, мне просто пойти в отделение?
— Черт возьми, нет. Пусть они сами придут сюда.
Вики сморщила нос:
— Ну ладно. Мне кажется, я… надо просто позвонить им и…
— Ну что, может, мне позвонить? — спросила Эйс.
Вики почувствовала огромное облегчение.
— Конечно, я и сама могла бы, но… Ты на самом деле не против?
— Почему бы и нет.
— Ты молодчина. Спасибо.
— На что мне твоя благодарность, купи мне лучше бутылку виски, — она отдала чашку Вики. — Я лучше позвоню прямо сейчас, пока мы не передумали, — она отбросила одеяло.
Вики подошла к двери.
— Надеюсь, я застану Джоя Милбурна дома. Дадим ему шанс прославиться.
Полистав свою записную книжку, она набрала номер. Вики налила полную чашку кофе.
— Алло, Ирис? Это я, Эйс. Джой дома?.. Был? Это прекрасно. Я хочу поговорить с ним вот о чем… — Эйс закатила глаза. — Нет, я не интересуюсь кровавыми деталями ужасного преступления. Я знаю кое-что относительно него. Вики и я, мы виделись с Поллоком вчера вечером… Конечно, не стоит его беспокоить, я лучше перезвоню в отделение, и кто-нибудь другой сможет раскрыть это дело и получит повышение. Я уверена, Джой скажет вам спасибо, если вы дадите ему спокойно поспать.
Прикрыв ладонью трубку, Эйс шепнула:
— Вот дрянь, — потом кивнула. — Нет, ну почему нельзя, — и, снова закрыв трубку, — пошла посмотреть, не проснулся ли он от нашего звонка. Кстати, он был в квартире Декстера вчера ночью.
Эйс убрала руку.
— Доброе утро, радость моя. Извини, что подняла тебя с постели, но я подумала — может, ты захочешь подъехать к нам и допросить меня и Вики Чандлер. Мы были с Декстером в «Риверфронте» вчера вечером, приблизительно в десять тридцать, и кое-что знаем… Да, это касается убийства… Хорошо, увидимся через полчаса, дружище.
Она повесила трубку.
