— Вот-вот. Но есть разница в отношении к этому. В каждой встрече волк видит схватку и потенциальную добычу, он должен бороться и победить. Авантюрист же накапливает опыт — возбуждающий или пугающий, забавный или печальный. Авантюрист стремится к достижению цели, волк — к завоеванию власти.
— Так ты предпочитаешь Амелию Эрхарт в противоположность Жанне д'Арк?
— Именно так.
— Они обе были сожжены.
Джек, к счастью, сумел вовремя проглотить вино и, рассмеявшись, не забрызгал яркими каплями скатерть и собеседницу.
Позже Джек рассказал ей, что его бывшая жена работала адвокатом и была уверена, что ребенок помешает карьере. Случайно забеременев, она сделала аборт, несмотря на возражения Джека, после чего они разошлись. Это многое объясняло.
— Ты почти ничего не рассказала о себе, — сказал Джек, выезжая с автомобильной стоянки.
— А что ты хотел бы узнать?
— Ты когда-нибудь сидела в тюрьме?
— Десять лет на галерах идут в счет?
— За что?
— За смертоубийство.
Он всмотрелся в нее, словно в темноту.
— Ты была замужем?
— Пока нет.
— Скольких поклонников ты отвергла?
— А ты уверен, что был хоть один?
— Напрашиваешься на комплимент.
— Троих, — ответила Вики.
— Ты, вероятно, решила сначала закончить учебу, заняться карьерой…
Она резко повернула к нему голову:
— Эй, такого я не говорила.
— Но это само собой разумеется.
— Не делай поспешных выводов.
— Я знаю это. Брак и дети приковывают к старому доброму домашнему очагу. Отложу на потом, говорила ты себе. Раньше, чем выйдет время на биологических часах. Тридцать — прекрасный возраст, чтобы задуматься о семье. К тридцати уладятся проблемы с продвижением по службе, можно найти время и для решения второстепенных задач.
Он говорил немного зло, но сильнее в его голосе звучало разочарование. Он ее вычислил, и ему не понравился результат.
— Спасибо, — пробормотала Вики, чувствуя холод и скованность.
«А ты думала, — говорила она себе, — что нашла мистера Совершенство?»
Хреново иметь этого парня своим адвокатом. Ни черта обо мне не знает, а уже решил, что я — еще одна суперсука, помешанная на карьере, только из-за того, что я не выскочила замуж за первого встречного с торчащим членом.
У нее внезапно защипало глаза, и габаритные огни обогнавшей их машины расплылись. Дыхание перехватило. Она отвернулась к боковому стеклу, стиснула зубы и приказала себе не плакать.
Замедлив ход, автомобиль съехал на обочину и остановился. Вики вытерла глаза. Здания на улице были ей незнакомы.
— Почему ты остановился?
— Потому, что ты плачешь.
— Вовсе нет.
Он положил руку на ее напряженное плечо.
— Не трогай меня.
Он убрал руку.
— Вики.
— Пошел к черту.
— Чем я тебя обидел? Видит Бог, я просто сказал…
— Я помню, и мне, конечно, хочется услышать это еще раз.
— Я в восторге, что ты отказала тем парням.
— Восторгайся моей задницей.
— Если ты до сих пор не замужем, то можешь сделать это сейчас, и…
— Не будете ли вы так добры отвезти меня домой?
— Нет, пока…
Она открыла дверцу.
— Ладно, ладно.
Она уселась обратно, и Джек тронулся с места.
— Я не хотел тебя оскорблять, — пробормотал он. Она повернулась и уставилась на него.
— Ты думал, я посмеюсь над этим? Ха-ха? Девушка, не воспринимающая себя всерьез? Что я запишу еще один эпизод в приключения доктора Чандлер? Да только я не авантюристка и не искательница приключений, понятно тебе? Мне льстит, что ты принимаешь меня за такую, но сейчас я — воин. Амазонка, разбивающая земной шар. Бери свою лошадь и вали отсюда, приятель.
Джек покачал головой, словно не верил, что она может вот так просто его отшить.
Вики больно ударила его в плечо.
— О! Эй!
— Амазонки всегда так поступают. Джек изумленно молчал, держась за ушибленное место. Молчала и Вики. Вскоре они подъехали к дому Эйс, и Вики приоткрыла дверцу.
— Подожди.
— В чем дело? — спросила Вики.
— Мне очень жаль.
— Мне тоже. Но это не заставляет меня забыть об обиде. Ты не можешь воткнуть в человека нож и извиниться — рана не исчезнет. Так не бывает.
— Это жестоко, Вики.
— Надеюсь, что так. Все вокруг причиняет нам боль.
— Не правда. Я хотел бы верить, что ты отличаешься от других. Я не хочу, чтобы ты была одной из них. Но…
— Ты не знаешь, кто я, — она вышла из машины, хлопнула дверцей и побежала к дому.
Доставая ключи, она услышала звук отъезжающего автомобиля.
Вики обернулась — машина Джека уже скрылась за поворотом. Прислонившись к двери, девушка съехала вниз. Ощущая спиной гладкое дерево, она уселась на жестком коврике и обхватила руками колени.
— Ублюдок, — пробормотала она.
Он ведь действительно ей нравился.
«Как он мог сравнивать меня со своей бывшей женой и всеми суками в мире только потому, что я отвергла три предложения?
Мне не стоило говорить этого.
К черту. Я не собираюсь лгать. Если он не может принять меня такой, какая я есть, — его проблема.
Я могла бы объяснить.
А он дал мне такую возможность? Он не стал дожидаться объяснений, он не нуждался в них именно потому, что был уверен в своей правоте. Конечно, уверен.
Да кому он нужен?
У него не было даже и капли сомнений. Даже не спросил, почему я им отказала».
