— Не может быть, а точно. Ты вполне ясно дала ему понять, что он потеряет твое расположение, если это не он убил человека, который тебя оскорбил.
— Но он сделал это, Эйс! Я точно знаю, он это сделал. Когда я сказала, что хочу поблагодарить его, у него на лице появилось очень странное выражение.
— У Мелвина на лице всегда странное выражение.
— Он сказал: «Поблагодарить меня?» — и я почувствовала, он жалеет, что не признался мне в этом, он чуть не раскололся. Он хотел моего одобрения. Но был не совсем уверен, что правильно понял, что я имела в виду.
— Подружка моя, Нэнси Дрю. И что там у нас дальше по расписанию?
— Все произошло само собой, Эйс. Я ничего не планировала.
— Попробуй-ка встретиться с ним еще, может, он сломается и все расскажет. Только будь убедительнее. Поужинай с ним сегодня вечером, попробуй пособлазнять его. Покажи, что ты говоришь всерьез.
От этих ее слов Вики стало как-то нехорошо на душе.
«Что, если я попробую сделать это, — подумала она. — Но я не могу! Боже мой, близко общаться с Мелвином? Но что, если мне удастся выудить из него признание?
И что потом? Сказать Рейнзу? Этот болван все равно не станет слушать меня.
Но он послушает Джека».
Эйс, глядя на нее и жуя, вдруг встревожилась.
— Эй, я пошутила.
— Не бойся, у меня не хватит смелости.
— Даже и не думай об этом! Черт, зачем я вообще раскрывала свой рот!
— Ты только представь, что Мелвин во всем признается мне. Они тогда могли бы все расследовать, найти реальные доказательства.
— А чего это ты вдруг так озаботилась всем этим? Поллок был просто как гвоздь в заднице!
— Это еще не причина, чтобы его убивать. Он этого не заслужил.
— Прекрати это, слышишь! От твоих речей меня в дрожь бросает. Если это Мелвин убил Поллока, то позволь тогда большим и сильным полицейским поймать его. Это их работа, они же ясно тебе это сказали. Не лезь не в свое дело.
— Это мое дело, Эйс. Он сделал это из-за меня — из-за того, что произошло в баре.
— Черт подери. Он сделал это потому, что он сумасшедший придурок. Если он действительно это сделал. Может, да, а может, и нет. Но ты не можешь чувствовать себя ответственной за это. Лучше забудь обо всем. Боже мой, почему мы вообще говорим об этом? Это ведь сумасшествие. Забудь о существовании Мелвина. Ты же собиралась выглядеть сегодня на все сто.
— Видишь ли, — сказала Вики, — я просто должна вмешаться в это. Он никогда не оставит меня в покое. Никогда. Он останется… во мне. Но если он попадет в тюрьму, то будет далеко от меня много лет. Он, может, даже никогда не выйдет оттуда.
Скривившись, как от боли, Эйс пробормотала:
— Ты серьезно собираешься это сделать?
— Не знаю.
— У тебя сегодня свидание с Джеком, ты помнишь? В семь часов на этом самом месте. Помнишь?
— Мне понадобится всего пара часов, чтобы…
— Хорошо, тогда не делай ничего без меня. Он ничего не предпримет, если я буду рядом.
— Но он не признается.
Вернувшись в клинику, Вики нашла двух пациентов в комнате ожидания.
— Я займусь ими через несколько минут, — сказала она Тельме и, прихватив телефонный справочник, пошла в свой кабинет.
В трубке раздалось три гудка, прежде чем Мелвин ответил.
— Кто это?
Она зажмурила глаза.
— Что за черт, кто там?
Она прижала руку к груди и сказала:
— Вики.
— Вики? Привет!
— Мелвин, я звоню, чтобы извиниться. Я… — у нее перехватило дыхание. — Прости меня за сегодняшнее утро. Просто я устала и расстроилась, но я не должна была…
— Ничего страшного. Серьезно.
— Хорошо, но я бы почувствовала себя намного лучше, если бы ты разрешил мне сказать это тебе лично. Может, мы поужинаем сегодня вечером вместе? Я угощаю. Можно пойти в «Фаресайд Чалет».
— Правда? Только ты и я?
— Только ты и я.
— Здорово. Ух… Во сколько мне за тобой заехать?
У нее уже был готов на это ответ:
— Мне нужно сегодня днем в Блейтон, так что…
— Подвезти тебя?
— Нет, не надо. Я возьму машину Эйс. Мне было бы удобнее встретиться с тобой в ресторане.
— Да, наверное.
— Тогда я смогу оставить машину за госпиталем.
— Да. Наверное, в этом есть смысл.
— Так что, не встретиться ли нам в ресторане часов в семь? Тебя это устроит?
— Конечно. Здорово. Я оденусь так, чтобы тебе понравиться.
— Я тоже. Увидимся вечером.
Вики положила трубку. Ее сердце бешено колотилось. Откинувшись на спинку стула, она сложила руки за головой и несколько раз медленно и глубоко вздохнула. «Я сделала это, — подумала она. — Действительно сделала это. Втянулась в это. Но я должна была. Чтобы спастись.
Если это сработает, я избавлюсь от него, возможно, навсегда».
Успокоившись, Вики нашла в телефонном справочнике фамилию Джека. Там было два номера: рабочий и домашний. Вики позвонила в офис.
После двух гудков трубку сняла женщина.
— Добрый день. Юридическая контора Джека Рандольфа.
— Можно поговорить с мистером Рандольфом?
— Кто спрашивает?
— Вики Чандлер.
— Минутку, пожалуйста.
Через секунду Джек ответил.
— Привет. Как дела?
От звука его голоса она почувствовала себя лучше.
