«Сила крови, которой я обладаю, позволяет мне управлять сознанием человеческих существ. Я испытал ее на множестве жалких созданий, которые бродят в лохмотьях по парижским улицам и за несколько монет готовы следовать за вами куда угодно. Стоит пометить их кровью, как они слепо повинуются мне, а я, словно бог, могу распоряжаться их жизнью и смертью.
Однако моя власть не абсолютна. Если бы я располагал большим количеством времени, то, полагаю, смог бы подчинять людей одной силой мысли. Кровь бы уже не понадобилась. Было бы достаточно взгляда, чтобы контролировать большие массы народа и даже уничтожать их при необходимости.
Я бы хотел передать свой дар всем, кто будет его достоин, а не только чистокровным аристократам. Чтобы уничтожить Лариспем, нам понадобится создать подлинное боевое братство, объединенное силой крови. Настоящую армию. Здесь я укажу, в каком направлении, как я думаю, стоит двигаться моим последователям, но пока мы не знаем, удастся ли нам достигнуть поставленной цели. Я сам, к моему прискорбию, не узнаю этого никогда».
Зазвонил телефон. Либертэ вздрогнула. Еще какая-нибудь полом ка, которую надо срочно устранить. Мастерица подняла трубку, не отрывая от книги глаз.
– Алло!
– До тебя не дозвонишься, подруга! – произнес мужской голос на другом конце провода.
– Извини, гражданин, – с удивлением ответила она. – Что случилось?
Послышался смех.
– Случилось то, что я не могу подняться к тебе и пригласить на прогулку!
Не веря своим ушам, Либертэ зажмурилась.
– Это Синабр. Ну что, спустишься или оставишь меня украшать холл?
Либертэ спрятала книгу, кое-как поправила прическу и бегом спустилась по ступенькам. Нет, этот звонок ей не приснился. Брат Кармины действительно ждал внизу. Улыбаясь, он взял ее под ру ку, и они отправились в роскошный ресторан рядом с бывшим собором. Там при свете свечей пировали лясникамы. Автоматы на колесиках беспрерывно привозили им зажаренных карпов, картофельные запеканки и бутылки пива.
Глотнув кофе и закусив пирожным, Синабр воскликнул:
– Узнал, что через три дня вы будете играть с Лакжи и его ребятами! Я, кстати, уверен, что паробык тогда подыграл нашим!
– Это подстроил Фиори?
Синабр приложил палец к губам и стрельнул глазом в направлении посетителей ресторана.
– Советник давно решил, что победить должна команда Лакжи. Он хочет всем доказать, что мясники – самые отважные и сильные люди в этом городе. Особенно те, что трудятся на скотобойнях.
Либертэ вспомнила о разговоре Фиори с управительницей, который она случайно услышала в башне.
– Но почему его никто не осадит?
– Фиори сейчас на взлете. Его влияние растет с каждым днем. Он слишком могуществен, чтобы кто-то осмелился противостоять. Пока только «Маленький лариспемец» его высмеивает, но над кем только они не смеются! Никто не обращает внимания на их статейки. Что касается Лакжи… Ты знаешь, у лясникамов нет лидера, но никому бы и в голову не пришло вставать на пути у Лакжи. Даже моя сестренка не посмела бы это сделать. Поэтому, когда я узнал, что ваши команды будут состязаться за право участвовать в испытаниях, я подумал, что мог бы… – Синабр прервался. – Да нет, забудь!
– Скажи же! – воскликнула Либертэ. Опьяненная происходящим, она осмелилась коснуться руки молодого человека. Тот улыбнулся, как если бы хотел попросить прощения.
– Нет, не хочу тебя вмешивать в эту историю… Это не по правилам. – Он сделал еще глоток кофе и посмотрел на нее сквозь пар, идущий от чашки. – Хотя… – вновь заговорил он, – надо признать, что сами они еще те пройдохи. Могу раскрыть тебе один секрет. Так у вас появится преимущество в схватке. Я бы так хотел, чтобы вы надрали им задницы!
– Синабр, но ты ведь сам мясник. Зачем тебе помогать нам? Лясникам вытер губы салфетки и стряхнул с жилета воображаемые крошки.
– Лясникам лясникаму рознь. У меня нет ничего общего с Лакжи и его дружками. Я не хочу, чтобы победа осталась за ними. Победить должны вы!
Либертэ кивнула.
– Сделаю всё, что скажешь.
Он привстал и поцеловал ее в губы. Она бы отдала всё на свете, чтобы он сделал так еще раз!
– Я расскажу тебе, в чём будет заключаться испытание. Уверен, ты догадаешься, как обойти соперников. Но не говори ничего Натанаэлю! И сестренке моей тоже! Только между нами…
Либертэ напрасно надеялась, что день испытаний никогда не наступит, – он всё-таки наступил. И всё это время она только и думала о том, что ей рассказал Синабр. Мастерица надела удобное платье, надеясь, что в этот раз ее никто не принудит вырядиться как на ярмарку. Взяла сумку с инструментами – без нее победить невозможно. Еще раз посмотрела на часы, прокрутила в голове план действий и, стараясь убедить себя, что всё пройдет наилучшим образом, вышла из спальни. Люди, которых она встречала в коридорах башни, все как один обращались к ней. «Мы с тобой», – говорили они. – «Не хотел бы я быть на твоем месте», – или: «Будь аккуратней с гаргульями!»
