– Да, я тоже не удивлена, – со вздохом сказала Веритэ. – Я хотела воспользоваться этим мальчишкой, чтобы приблизиться к Фиори. Советник скоро посетит мастерские. Благодаря этому юноше мы могли бы незаметно нанести удар по нашим врагам. Но Сильвестр прав. Что ж, ничего больше не остается…
И она вынула из бархатной сумочки серебряный пистолет, который больше походил на украшение, чем на оружие. Медленно и словно смакуя происходящее, она наставила его на Натанаэля и взвела курок.
– Последнее слово?
Где-то снаружи часы пробили полночь. Натанаэль изо всех сил зажмурился и мысленно попросил небесные силы о помощи. Вдруг распахнулась дверь. Удар был таким сильным, что она слетела с петель. В комнату ворвалась Стража. Кровавые братья подскочили на месте. В ту же секунду Веритэ наставила пистолет на одного из стражников и выстрелила. Мужчина рухнул на пол. Повинуясь молчаливому приказу графини, рабы бросились на людей Сэвера, но тех становилось всё больше.
Раздались крики, выстрелы, звук разбитого стекла. Кто-то из Кровавых братьев спасался бегством, кто-то сражался. Натанаэль лег на пол и постарался найти укрытие. Альсид стоял неподалеку. Рядом свистели пули, но он не обращал на них никакого внимания.
– Альсид! – крикнул Натанаэль.
Тот не реагировал. Подмастерье схватил его за руку, чтобы заставить пригнуться. Его пальцы скользнули по запястью учителя. Браслет! Грязный, запекшийся от лиловой крови. Натанаэль нахмурился.
– Это еще что?
– Стоять! Не двигаться!
Стражник держал его на мушке. Натанаэль поднял руки вверх.
– Я не из этих! Я лясникам! – крикнул он.
– Делай что…
Стражник не успел договорить – его повалил на землю Кровавый брат. У Натанаэля дрожали руки. Он вновь склонился к браслету. Даже не зная, что это за штука, он понимал, что ее надо не медленно снять. Одним ударом ножа он сломал безделушку и рукавом вытер кровь с руки Альсида. Тот вздрогнул.
– Учитель!
Казалось, тот пробудился от страшного сна. Альсид озирался, не понимая, где находится. Натанаэль заставил его склониться к полу. Трясущейся рукой учитель схватился за одежду.
– Натанаэль? Это ты?
– Нужно уходить.
Бой продолжался. Братьям удалось пометить нескольких стражников. Они разворачивались и направляли оружие на своих собратьев. «Не смотрите им в глаза!» – кричал кто-то. Натанаэль лихорадочно соображал, как им отсюда выбраться. Краем глаза он заметил открытое окно с видом на Сену. Может быть, это выход? Неподалеку Сильвестр дрался с кем-то из стражников. Графиня исчезла.
– Быстрее, учитель! Альсид покачал головой.
– Не могу. Я слишком долго носил кровавую метку. И слишком слаб, чтобы бежать. Изабелла жива. Остальные дети тоже. Они во Франции. В замке недалеко от Лариспема. В лесу. Место называется Буа-Крё.
– Поговорим об этом позже. Надо уходить!
– Веритэ заключила союз с французами. Она хочет отвоевать Лариспем и использует главу службы безопасности, чтобы…
– Осторожно! – крикнул кто-то. – У него бомба! Натанаэль поднял голову. В центре комнаты стоял Сильвестр.
У него был безумный вид, а губы сложились в зловещую гримасу. Он был ранен, в руках держал зажигалку и аппарат, напоминавший котелок.
– Брось бомбу! – кричали ему.
Сильвестр зажег фитиль и, дьявольски хохоча, прокричал:
– Кровь помнит всё! Смерть Лариспему! Да здравствуют Братья!
– Беги, – прошептал Альсид. – Сейчас.
Сам он собрал последние силы и бросился на Сильвестра. Натанаэль побежал к окну, взобрался на подоконник и шагнул в пустоту. Рухнул вниз и окунулся в ледяную воду. В ту же секунду раздался взрыв. В окне выбило стекла, осколки упали в воду. От холода у Натанаэля перехватило дыхание, он начал тонуть.
В отчаянии он стал бить ногами и руками и смог всплыть. Из окон дома валил черный дым. Натанаэль был недалеко от берега, но течение уносило его в противоположном направлении, а он не умел плавать. Одежда тянула ко дну, от холода сводило руки и ноги.
– На помощь! – закричал он, но никто не услышал. Натанаэль хотел закричать снова, но захлебнулся и закашлялся.
Вода уже покрывала его целиком. Из последних сил он вытащил голову на поверхность и чуть не столкнулся с огромной плавучей прачечной, пришвартованной к набережной. Он уцепился за нее, стараясь восстановить дыхание. Стучали зубы, челюсти свело.
– Ну же! Давай! – приказал он себе. – Еще не хватало тут сдохнуть!
Натанаэль приметил отверстие, залез в него и растянулся на полу, как мокрая грязная тряпка. Внутри было темно и тепло.
В воздухе витал приятный запах марсельского мыла. Рядом с большими еще не остывшими печами сушилось белье. Натанаэль быстро разделся, завернулся в сухую простыню и лег поближе к теплу. Его всё еще трясло от холода и пережитого.
Он думал об Альсиде и Сильвестре, что погибли при взрыве, о Веритэ, которой, очевидно, удалось убежать. Она всерьез собирается убить Фиори! Затем он подумал о Кармине и забыл всё остальное. Наконец Натанаэль погрузился в сон, полный кошмаров. Ему снилась Кармина – она танцевала, всё больше и больше удаляясь от него.
