– Послезавтра бал. Все предыдущие годы Зорро появлялся именно в этот день, – развернул свою лошадь в обратную сторону Линарес.
– Они будут его шантажировать? – почти прошептал дон Рафаэль.
– Мы не знаем, что он везет. Возможно, что-то очень ценное, – процедил Рикардо.
– Значит, ничего плохого ей не должны сделать? – дрожащими губами пролепетала фрейлина. – Они ведь просто совершат обмен?
– Да, – отрезал Линарес и натянул поводья.
– Может, они где-то недалеко?
– Исключено. Уже должно было пройти не менее трех часов.
– Неужели Тито больше ничего не чует? – не веря в происходящее, сокрушенно обхватил голову руками дон Рафаэль.
– Если их увезли с этого места, то следов больше не должно быть.
– Зорро появится только послезавтра! – воскликнула Керолайн. – Мы что, будем ждать два дня? И Изабелла тоже?! Неизвестно где и в каких условиях!
– Ей не должны причинить вреда, – еще сильнее поджал губы Рикардо. – В случае какого бы то ни было обмена в их же интересах, чтобы с ней все было в порядке.
– А разве не наоборот? Если она действительно будет предметом шантажа Зорро, они для более быстрого достижения своих целей могут… – дон Рафаэль ойкнул, почувствовав толчок в спину от Шарлотты, и одновременно споткнулся, поймав испепеляющий взгляд Линареса.
– Ей грозит опасность! – тут же возопила Керолайн.
– Быстро домой и без разговоров, – скомандовал Рикардо, пришпоривая лошадь.
Дон Рафаэль прикусил язык и запрыгнул в седло.
– Возможно, что с нами свяжутся еще до приезда Зорро, – донесся удаляющийся голос Линареса. – Не исключено, что его это не касается. Вероятность, что это адресовано губернатору, также присутствует. Тем не менее…
Договорить он не смог. Сзади раздался какой-то грохочущий звук и визг Керолайн и Шарлотты. Рикардо резко развернул своего скакуна и застыл на месте.
Облик его сестры верхом на Торнадо в сопровождении неизвестного молодого человека, появившийся на фоне каменной глыбы из ниоткуда, надолго врезался ему в память.
– Изабелла! – первой взвыла фрейлина и бросилась в атаку на замершего спутника своей ненаглядной принцессы.
Молодой человек с округлившимися от ужаса глазами отпрыгнул куда-то в сторону и тут же, сопровождаемый механическим гулом, растворился среди скалистых выступов прямо на глазах ошеломленных зрителей. Кери, опоздав на несколько секунд, подлетела к месту его исчезновения и начала неистово царапаться о каменные стены.
– Подлец! – завопила она. – Негодяй! Ничего у вас не получится! Так и передай!
– Керолайн… – пришла в себя от представшего перед ней зрелища Изабелла. – Что вы тут делаете?
О, бедный Морис! Конечно, он осмотрел прерию через окно, ловко вскарабкавшись по уступам рядом с механической дверью. Но высовываться из него и проверять самое подножье не стал, потому что даже в ночном кошмаре не мог предположить, что интересующие его объекты каким-то непостижимым образом находились непосредственно внизу у входа. А все из-за кого?.. Нет, Зорро никогда не должен узнать об этой ночи. Никогда.
– Мы только что спасли тебя от похищения! Где они? Пусть немедленно выходят!
– Похищения?
– Вас же похитили! С целью шантажа!
– Шантажа?
– Зорро!
– Зорро?!
– Только Тито смог сбежать!
– Тито?!
– Изабелла! – послышался голос Рикардо, направившегося к месту материализации сестры. – Кто это был?! Куда тебя опять занесло?!
Девушка наконец осознала масштаб опасности и незаметно дернула удила. Жеребец отреагировал незамедлительно и, оставив позади четырех онемевших всадников, рванул прочь от каменных скал.
– Держи ее! – взвизгнула Кери.
– Немедленно рассказывай, что это за место! – забасил Линарес, устремившись в погоню.
Трое его спутников сорвались с мест и помчались следом.
– А ну, стой! – верещала фрейлина.
– Я очень хочу домой! – бросила Изабелла через плечо, прижимаясь к шее Торнадо и ускоряя ход.
– Говори, где ты была!
– Ничего не слышу!
– Ты все равно мне все выложишь! – голосил Рикардо, понимая всю тщетность попыток догнать Торнадо, уже значительно вырвавшегося вперед.
– Я гуляла! – выкрикнула Изабелла.
– Ты меня за идиота держишь?! Быстро рассказывай!
– Мне стало скучно в Эль Пуэбло и я сместила маршрут прогулки!
– На десять километров?!
– Я задумалась!
– Целый час думала?!
– Да, и случайно оказалась здесь!
– И Зорро, конечно, разрешил тебе сюда приезжать!
Изабелла от неожиданности потянула поводья и осадила Торнадо. Позади, в паре десятков метров от нее, тяжело дыша, остановился Линарес. Они встретились испепеляющими взглядами, как гладиаторы на древней арене.
– Конечно, – пошла ва-банк Изабелла, откидывая на спину разметавшиеся волосы, которые она планировала перевязать, выходя из убежища.
– И если я скажу ему об этом, он совсем не удивится, – ядовито произнес Рикардо, внимательно всматриваясь в лицо сестры.
Изабелла похолодела. О таком развитии событий, направляясь сюда, она даже не думала. Бенджамин заверил ее, что они сделают все возможное, чтобы Зорро не узнал о ее визите. И вдруг такой подвох. И от кого?
Напряженная тишина медленно взошла над мирно спящей прерией.
