Ларс зарычал и отключился. Нарушение приказа координатора чертовым Гржельчиком – ЧП, но увод крейсера в неизвестном направлении без разрешения и надлежащего доклада – просто катастрофа! За угон безобидного велосипеда и то можно в кутузку загреметь, а ведь крейсер – не велосипед! Вооружения на нем хватит, чтобы стереть в порошок какую-нибудь планету, не особо озабоченную орбитальной обороной. Что у свихнувшегося Гржельчика на уме, а?
У Земли с орбитальной обороной, слава Богу, все в порядке. Максимилиансен спешно проинструктировал контингент: во избежание неприятных неожиданностей считать «Ийон Тихий» вражеским кораблем и к планете не пропускать. Впрочем, он надеялся, что до этого не дойдет. Ведь у земли есть кусачий периметр и Шварц при нем, который клялся, что не пустит ни одну падлу. В чем другом, пожалуй, что и нет, но в этом Шварцу можно верить. Ларс срочно распорядился вызвать его по квантовой связи.
– Слушайте задачу, адмирал, – приказал он. – Крейсер «Ийон Тихий» задержать.
Вместо «есть» Шварц протянул:
– Нормально-о… Если вы забыли, командующий, напоминаю: ГС-крейсеры Земли имеют опознавательные коды, позволяющие им хреначить мимо моей станции, не тратя время на приветствия. И как я, по-вашему, его задержу?
Максимилиансен вполголоса выругался.
– Я прямо сейчас распоряжусь отключить его опознавательный код. Если «Ийон» пойдет к Земле, его выбросит у вас. Крейсер захватить, Гржельчика арестовать. Будет прорываться – бейте на поражение.
Шварц прищурился, отчего его бандитская физиономия стала уж вовсе пиратской.
– На поражение, значит… А ничего, что сын Салимы служит на «Ийоне»?
Ларс скрипнул зубами. Вот черт, забыл!
– Пра-ально, – Шварц демонстративно махнул рукой. – Хрен с ним, у нее еще один есть. Зато мальчики не передерутся за наследство, как удобно.
– Прекратите паясничать! – рявкнул Максимилиансен.
– А вы, командующий, прекратите истерить. Если Салима лично подтвердит ваш приказ, я его выполню. Но только в этом случае.
– Провинциальный олух! – взорвался старик. – Пока вы тут препираетесь, Гржельчик может натворить дел…
Шварц побарабанил по ручке кресла, глубокомысленно кивая.
– Например, выиграть еще одно сражение без вашего руководства. Точняк, обидно. В общем, так, командующий. Либо обоснование приказа и подтверждение высшей инстанции – либо на стол координатору ляжет рапорт, что вы пытались вовлечь меня в заговор с целью убить ее сына.
– Да вы с ума сошли! – дед аж задохнулся.
– Это вы с ума сошли, командующий. Выпейте какую-нибудь таблетку, прочищающую мозги, и посмотрите на вещи трезво.
– Господин главнокомандующий! – ожила связь с земной станцией наблюдения. – «Ийон Тихий» у Земли, на средней орбите.
– Черт!
Он отключил Шварца – адмирал, надо же! козел этакий! – и заорал уже по другому каналу:
– Сбить их! Нет! – чувства и здравый смысл путались, боролись между собой. – Не сбивать! Просто повредить как следует! Орудия… Не пускать его к Земле с работающими орудиями!
В тот момент Максимилиансен не отдавал себе отчет, что его приказы довольно бессвязны и маловыполнимы. Как это должны были интерпретировать командиры орбитальной обороны? Сбить все-таки или не сбить? И как можно не пустить «Ийон» к Земле, не сбив его? Это же не какой-нибудь эсминец, это крейсер!
К сожалению, кардинала рядом не было. Командующие реального и идеологического фронтов недолюбливали друг друга и избегали встреч, если обстоятельства это позволяли.
– В нас стреляют! – изумленно констатировал Фархад.
– А то я не вижу, – буркнул Гржельчик.
Земля не торопилась встречать своих героев хлебом-солью. Она встретила их огнем. Йозеф понимал, что залпы предупредительные, огонь на поражение не ведется. Пока. Но он передумал оставлять «Ийон» на орбите и спускаться вниз челноком. Нельзя бросать корабль, который так встречают.
– Считай посадку, Принц, – кинул он.
Перед глазами повисла темная пелена. Йозеф сжал веки и мотнул головой. Пелена исчезла.
– Нас вызывают с истребителя орбитальной обороны, – доложил связист.
Гржельчик молча кивнул.
– «Ийон Тихий», немедленно ложитесь на курс 50-42-97, отключите цепи управления орудиями и ждите. В случае неповиновения мы будем вынуждены стрелять!
Йозеф сморщился. Темная пелена вновь появилась, он сморгнул ее.
– Где там Клара? Кажется, мне нужен еще один укол.
– Вы не собираетесь подчиняться? – спросил Фархад. Не с упреком или испугом, скорее с нейтральным интересом. Молодец мальчик. Далеко пойдет, если переживет сегодняшний день.
– Прости, Принц. Не собираюсь.
Он продолжал вести корабль к Земле недрожащей рукой, игнорируя лазерные залпы.
– «Ийон Тихий», вы меня слышите? – надрывались динамики. – Курс 50-42-97! Ради Бога, не делайте глупостей!
– Кэп, что с вами? – Клара с чемоданчиком быстро прошагала к нему, и плевать ей, что под ногами – весьма реалистичное изображение космического пространства. Приятно, когда рядом – профессионалы. – Что, совсем плохо?
А вампира при ней не видать. Странно.
– В глазах темнеет, – пожаловался Йозеф.
Она вздохнула.
– Действие препарата кончается. Давайте введу еще дозу.
