Я, конечно, понимаю, что вам гораздо больше пришлось бы по вкусу, если бы Берти и Родерик пристрелили лорда Слюньмора как паршивую собаку – тем более что тот был повинен в гибели многих людей. С другой стороны, должна вас утешить: такой тщеславный индюк, как Слюньмор, скорее выбрал бы смерть, чем это страшное унижение – день и ночь сидеть в тюрьме, есть тюремную похлёбку, спать на голых досках и слушать с утра до вечера, как из соседней камеры доносится жалобный вой короля Фреда.
Всё золото, награбленное Слюньмором и Фляпуном, раздали разорившимся и потерявшим кров людям, и в стране одна за другой начали открываться кондитерские, сырные и мясные лавки, молочные фермы и виноградники – и вновь счастливая Корникопия стала славиться по всему миру своими знаменитыми кушаньями и винами.
Впрочем, разорительные и голодные годы не прошли бесследно. Многие кулинары, увы, разучились делать сыры и колбасы, вина и пирожные и не знали, чем заняться. Однако на помощь пришла леди Эсланда. По всей стране закрывались приюты для бездомных детей, и супруге премьер-министра пришла в голову блестящая идея переоборудовать пустующие здания под библиотеки и предложить отчаявшимся людям работу библиотекарей. Но, к сожалению, полностью ликвидировать безработицу не удалось – немало людей так и мыкались без дела.
Среди других замечательных событий того времени – основание нового большого города, кроме четырёх прежних – Тортвилля, Бифтауна, Сырбурга и Вин-о-Града. Этот славный город поставили на реке Флуме между Сырбургом и Вин-о-Градом и назвали Икаборгом.
Когда второй, добрый Икабог узнал, что в стране ещё много неприкаянных и лишившихся ремесла людей, то предложил, если, конечно, они не будут против, научить их выращивать грибы, – сам он в совершенстве владел этим искусством. В результате грибные хозяйства оказались таким прибыльным делом, что вокруг них быстро появились богатые поселения, на месте которых потом и возник Икаборг, пятый главный город Корникопии.
Уверяю вас, мои маленькие и взрослые читатели, если вам до сих пор казалось, что вы не любите грибы, то это лишь потому, что ещё не пробовали главного икаборгского блюда – знаменитого грибного соуса! Что за объедение! Приезжайте в Икаборг, отведайте это лакомство, и вы влюбитесь в грибы, как в самую прекрасную из сказок! Сырбург и Бифтаун, каждый изобрели свои рецепты блюд с икаборгскими грибами. Кстати, незадолго до женитьбы премьер-министра Гудвилла на прекрасной леди Эсланде, король Плуритании опять предлагал ему, как правителю Корникопии, выгодную сделку: в обмен на одну из своих дочерей-красавиц пожизненные поставки свиных колбасок с икаборгскими грибами. В знак добрососедства и дружбы новый премьер-министр послал в Плуританию целую партию чудесных колбасок с соусом, а также приглашение на свою свадьбу. В приглашении он сделал шутливую приписку, прося его величество больше не менять принцесс на продовольствие, а разрешить девушкам самим выбирать себе мужей.
В отличие от Тортвилля, Бифтауна, Сырбурга и Вин-о-Града Икаборг прославился не одним, а целыми тремя местными промыслами. Во-первых, выращиванием крошечных икаборгских грибков, маленьких, словно жемчужины. Во-вторых, разведением бесподобной серебристой форели и горбуши. Кстати, в одном из лучших парков Икаборга стоял красивый памятник – статуя пожилой леди, той самой, которая внесла неоценимый вклад в изучение рыбной фауны в реке Флуме.
И наконец, выделкой золотого руна – тончайшей овечьей шерсти. Дело в том, что премьер-министр Гудвилл, видя, как овцеводы-смурландцы жестоко голодают на своих скудных северных землях, решил отвести под пастбища новые территории – пышные луга по берегам Флумы. Лучше шерсти, чем в Корникопии, в целом свете не найти, – такая она мягкая и лёгкая. Из неё вяжут тёплые и удобные свитера, носки и шарфы. Одно из самых знаменитых овцеводческих хозяйств – ферма семьи Гопкинс. Впрочем, даже эта прекрасная шерсть не сравнится с той, что прядут в хозяйстве Родерика и Марты в пригороде Икаборга. Одежда, связанная из пряжи Рошей, пользуется огромным спросом, и ферма процветает. Как вы уже успели догадаться, Родерик и Марта поженились. Скажу вам больше: счастливее семью трудно отыскать, у них уже пятеро ребятишек. Кстати, с некоторых пор люди стали улыбаться, замечая, что и у Родерика появился лёгкий смурландский выговор.
Чуть не забыла! Ещё двое наших старых знакомых решили пожениться – мистер Давтейл и миссис Бимиш. Горести и радости тюремного заточения в соседних камерах ещё больше сблизили давних друзей, и, выйдя на свободу, они поняли, что не могут жить друг без друга. На церемонии бракосочетания Берти был свидетелем со стороны невесты, а Дейзи – со стороны жениха. Надо ли говорить, свидетели чувствовали себя братом и сестрой. Впрочем, теперь самыми настоящими.
