Перенесение Германией в 1915 году своих основных усилий с Западного театра войны на Восточный и то упорство и стойкость, которые были проявлены русской армией, принявшей на себя удар объединенных сил Германии и Австрии, имели большое значение для Франции и Англии. Затишье, длившееся на Западном театре на протяжении всего 1915 года, дало им время для отмобилизации новых контингентов войск, организации производства оружия и боеприпасов, создания больших запасов артиллерийских снарядов.
Правящие круги Франции и ее военные руководители довольно странно понимали свои союзнические обязательства [15] по отношению к России. В трудное для русской армии время — весной и летом 1915 года — они оказывали России незначительную помощь оружием и боеприпасами, хотя, по их собственному признанию, имели большие запасы и винтовок, и артиллерийских снарядов в своих резервных складах. Один из английских руководящих деятелей периода первой мировой войны Ллойд-Джордж оценивал впоследствии такую политику Франции как эгоистичную и близорукую, противоречащую договору о военном союзе. Но французские банкиры оставались верными своим принципам. Они смотрели на царскую Россию как на зависимое от их денежного мешка государство, обязанное кровью своих солдат служить Франции.
Несмотря на все трудности, связанные с отходом русской армии, положение на Восточном театре осенью 1915 года стабилизовалось. Русские войска, несмотря на очень большие потери, сохранили свою боеспособность, выполнив и на этот раз союзнические обязательства.
В ноябре 1915 года правительство царской России снова вернулось к вопросу о посылке русских войск во Францию. 24 ноября начальник отдела по устройству и службе войск русской армии генерал Поливанов докладывал Николаю II о формировании русских войск для Франции. Изложив существо французской просьбы, генерал Поливанов ознакомил Николая II с точкой зрения по этому вопросу генерала Алексеева, подчеркнув, что она разделяется и другими военными руководителями.
В результате этого доклада было принято решение: отправить во Францию войска численностью 300 тысяч человек; создать военные формирования по принципу, предложенному генералом Алексеевым; к формированию первой пехотной бригады приступить немедля.
Согласие царя на формирование пехотной бригады и отправку огромных контингентов русских войск во Францию привело в движение весь военно-государственный механизм России. Через шесть дней, 30 ноября, у Николая II состоялся частный прием, на котором присутствовали сенатор Поль Думер, французский посол в Петрограде Морис Палеолог и министр иностранных дел Сазонов. На этом приеме Николай II сообщил французскому представителю о состоявшемся решении — подготовить и отправить во Францию значительные контингенты русских войск. [16]
1 декабря на совещании у генерала Алексеева с представителями Главного управления Генерального штаба был определен штатный состав формируемой для Франции русской бригады особого назначения. Бригада состояла из управления (штаба) бригады, двух пехотных полков трехбатальонного состава и одного маршевого батальона в составе шести рот.
Комплектование бригады личным составом производилось из войск VII, VIII, IX, X и XI действующих армий по следующему принципу.
Из каждой армии выделялось по пять рот строевых нижних чинов численностью 225 человек с унтер-офицерами и тремя младшими офицерами. Штабы Северного, Западного и Юго-Западного фронтов выделяли командиров полков и батальонов, преимущественно знающих французский язык.
Роты, предназначенные для формирующейся бригады особого назначения, оставляли свое оружие в полках и перебрасывались в Москву в распоряжение командующего войсками Московского военного округа.
Обоз, нестроевые подразделения и команды служб связи придавались формируемым полкам из местных гарнизонов в местах формирования.
В соответствии с указаниями Главного управления Генерального штаба формирование управления бригады и первого полка проходило в Москве под наблюдением командующего Московским военным округом и генерала для поручений при нем генерал-майора Пигулевского.
Второй пехотный полк бригады формировался под наблюдением командующего Казанским военным округом в Казани и Самаре, куда из Москвы было переброшено соответствующее количество рот, прибывших из действующих армий.
Маршевый батальон шестиротного состава формировался в Иркутске, частично за счет рот местного гарнизона.
Пункты формирования частей бригады были избраны по соображениям, связанным с необходимостью перевозки войск через порты Дальнего Востока, так как Архангельский и Мурманский порты в это время года в связи с опасностью перевозок были закрыты.
Вначале было объявлено, что формирование частей 1-й пехотной русской бригады для французского фронта будет проходить на добровольных началах из солдат, пожелающих [17] поехать воевать в чужую страну. Но поскольку солдат-добровольцев не оказалось, бригада начала формироваться обычным порядком.
