В этот момент открылась дверь купе, и на пороге показалась Николь:
— Что же это вы, уважаемые кавалеры, покинули дам?
— Дорогая, доктор Сальватор предлагает свою помощь, чтобы разобраться с нашей проблемой. — Николь серьезно посмотрела на профессора и произнесла:
— Стоит ли. Столько времени потеряно. Хотя… Я подумаю… Сейчас кофе принесут.
Мужчины зашли в купе.
— Мишель, а что знает биология о дельфинах с руками человека?
— Господин профессор, где вы видели таких? — вопросом на вопрос ответил собеседник.
— Сегодня ночью, во сне…
Присутствующие заулыбались.
— Ну если только во сне, — проговорил Мишель. — Вообще-то наука склоняется к тому, что дельфины — это люди моря, причем их способности в некоторых аспектах далеко опережают возможности человека. На островах Туамото живет ученый-исследователь Вильбуа. Я недавно читал материалы очередного международного конгресса. Уважаемый исследователь, видимо, фантазирует, приводя удивительные данные…
Сальватор прекрасно знал, о чем идет речь, но не стал раскрывать себя, заявив только:
— Но почему же? Я знаю, что Международный банк морской информации часто выдает на первый взгляд, казалось бы, невероятные данные… И ими пользуются люди…
— Да, но вопрос в том, каким образом этот уважаемый ученый их добывает? Не через дельфинов же?
— Это может объяснить только сам Вильбуа, — уклончиво ответил де Аргенти.
— Вы знаете, — проговорила Луиза, меняя тему разговора. — Я очень много думала об Ихтиандре…
— Да, так много, что отказала своему жениху, — вставил Мишель. Сестра умоляюще посмотрела на брата.
— Все, молчу, молчу, — проговорил он.
— Да, — задумчиво произнесла девушка. — И сейчас не жалею об этом… Так вот, я много думала о нем и постепенно пришла к мысли, что это был не человек… Когда я, обессилев, опустилась по его просьбе в воду, я поставила ногу на что-то твердое. Было темно, и я настолько тогда устала, что и не поняла — почему стою…
— Ну и что вы решили? — спросил Сальватор.
— Спортсмен, плавающий в открытом океане, находясь довольно далеко от малонаселенных островов… Не кажется ли вам это обстоятельство уж слишком странным?.. Если учесть, что кругом подстерегает опасность?.. А на следующий день мы вновь увидели его вместе с дельфином… Человек, спящий в океане ночью… Это уж слишком… Мне кажется, что это был дельфин в образе человека… Может быть, через подобных «существ» добывается та информация, о которой вы говорите?!
Сальватор не мор сдержать улыбку, и после небольшой паузы спросил:
— Но почему же тогда вы не жалеете о бывшем женихе?
— Потому что, как выяснилось потом, он не заслуживал моего внимания, и второе… — я полюбила Ихтиандра…
— Луиза, ты раньше этого не говорила и удивляешь сейчас нас, — проговорила Николь. — Сначала ты заявляешь, что тот твой спаситель — дельфин-человек, — очень фантастическая идея, кстати, — а потом утверждаешь, что ты его еще и любишь?
— Да. Но я полюбила его в том образе, в каком видела и ничего с собой поделать не могу… Постоянно вижу во сне этого человека… — интонация, с которой говорила все это девушка, не вызывала у слушателей сомнений в искренности сказанного.
Все молчали. Сальватору стало очень жаль эту замечательную девушку. Чтобы как-то разрядить обстановку, он проговорил:
— Все бывает в жизни. Конечно, человек, превращающийся в дельфина, — это невероятно и фантастично, а вот человек, обладающий некоторыми возможностями дельфинов, — это, пожалуй, более реальная вещь, — профессор сейчас лукавил и хотел увести в сторону тему разговора.
За предыдущую ночь он окончательно пришел к мысли, что нужно осуществлять задуманное.
«Хорошо бы, — думал Сальватор, — встретился такой случай, чтобы, как с Ихтиандром, никто не пострадал от последствий операции. Ихтиандр был прооперирован ребенком, и вся его последующая жизнь указывала на правильность сделанного когда-то выбора. В случае операции на мозге нужен взрослый человек… Тут будет посложнее. Ничего, опыт накоплен большой, справлюсь».
Постепенно тема беседы была изменена, и доктор с нескрываемым интересом наблюдал за Луизой. Очень милая и обаятельная, девушка очаровала его. Еще вчера он мечтал о молчаливой попутчице, а сегодня с удовольствием беседовал с ней. Сальватор вспомнил Ихтиандра и Гуттиэре.
— Как хорошо у них все сложилось… А Луизу определенно жаль. И сказать правду об Ихтиандре не могу — не поверит. А если поверит?.. что тогда?.. — Его мысли несколько мгновений были где-то далеко. — А если она будет думать о нем всегда?! Ведь достаточно прошло времени.
— Господин профессор! — услышал Сальватор. — Вы нас совсем не слушаете, — проговорила Николь.
Он действительно задумался и уже не знал, о чем идет беседа:
— Извините, я весь — внимание… Так о чем идет речь?
