Икона Стиля полностью

— Первого Кошмарного ранга… — уточнил я и криво усмехнулся: — Но это не меняет ровным счетом ничего: вы, личный телохранитель Первого Лица Государства, не имеете права полагаться на авось! Кстати, не сруби мы это пресмыкающееся с вашего хвоста, вы бы от него не ушли. Ибо оставляете следы… добросовестнее некуда. В общем, я разочарован. А теперь вопрос на засыпку: до заимки самостоятельно доберетесь, или нам соорудить носилки?

— Доберусь… — глухо ответил он и дернулся, заметив, что мы атакуем. Но филина-«шестерку», поймавшего сразу три ледяные иглы,

увидел только после того, как изломанная тушка грохнулась на грязный снег.

— Если в состоянии передвигаться стремительными рывками, то вперед, то есть, отправляйтесь в путь по своим же следам. Если нет, то встраивайтесь в наш походный ордер прямо за мной… — распорядился я, укладывая на плечи самодельное коромысло, к которому незадолго до этого примотал два пакета с мясом.

Он немного поколебался и все-таки пошел на поводу у проснувшейся гордости:

— В состоянии. Отправлюсь. Вам помощь прислать?

— Помощь? Нам? — изумленно переспросила младшенькая и заулыбалась: — Да ну, не смешите: мы ж не городские…

Мужик обиделся, осторожно пожал плечами и упрыгал на восток. А мы, проводив его прозрениями, еще раз повторили следственный эксперимент, то есть, приподняли подпорками мешки с добычей, пришли к выводу, что Света чуть-чуть пожадничала, выбросили из ее пакета килограмма четыре мяса и потопали следом за обиженкой. Пешком, так как допускали, что кто-нибудь из вояк основной группы телохранителей Императора может захотеть сбегать к месту «схватки», и не собирались заставлять народ задумываться, почему мы не оставляем следов даже тогда, когда нагружены неподъемным грузом.

В общем, на опушку перед заимкой выперлись только в начале третьего ночи, помахали Ковалевскому, обнаружившемуся на дозорной вышке, дошли до калитки и немного подождали. А когда она распахнулась «удивленно» уставились на страшно довольные лица Виктора, Татьяны и Лизы.

— Че сияем? — поинтересовался я, сбросив с плеч «коромысло» и вручив другу один из пакетов.

— Оказались правы в своих предсказаниях! — хохотнул он, облегчил мясо подпоркой, затащил во двор и объяснил подробнее: — Плещеев, примчавшись на заимку минут через пять после вашего ухода, устроил настоящую истерику: орал, что сюда в любой момент может приползти змея-теневик первого ранга, и с пеной у рта доказывал, что деда надо уводить к реке. Причем чем быстрее, тем лучше, ибо вы — самоуверенные подростки и не видели, с какой безумной мощью бьет это пресмыкающееся, поэтому наверняка «повесите» его на себя и либо поляжете под первой же атакой, либо приманите эту тварь к заимке!

— Истерил аргументированно… — продолжила его монолог Татьяна. — И, в конечном итоге, все-таки убедил государя в своей правоте. Поэтому группа телохранителей, прибывшая со стороны реки, получила приказ выкладывать из рюкзаков все, кроме личных вещей, и готовиться к выходу в обратный путь, а прапорам из постоянного состава поручили собрать что-то вроде паланкина Ксении Станиславовны…

— И…? — поторопила их моя младшенькая, затащив во двор пакет с кожей и закрыв калитку.

— Подняли и нас… — тихонько хихикнула Лиза. — Но Виктор Михайлович, спустившись во двор и разобравшись в сути происходящего, назвал майора паникером и предложил спасаться бегством одному. Потом заявил, что для таких безруких «горожан», как этот майор, высокоранговые змеи-теневики действительно опасны, а вы грохнете эту несчастную «единичку», не получив ни царапины, разделаете на месте и притащите сюда в виде мяса. А после того, как понял, что государя эти аргументы не убедили, напомнил, что вы уже отбивали эту заимку у змей-теневиков, которых тогда было много…

— И?!. — опять повторила Света и дернула Витю за рукав. Вот парень и закончил повествование:

— В этот момент дед заметил, что Ковалевский, сбивавший «паланкин», ухмыляется, поинтересовался его мнением и услышал убийственный ответ: «Судя по количествам вспышек, которые я видел с дозорной вышки, к оврагам возвращалось две змеи. Одна уже мертва. А вторая уползла за хребет, но тоже обречена. Ибо Игнату Даниловичу и его команде не соперница…»

— Все верно: змей действительно было две… — подтвердил я и весело ухмыльнулся: — Но та, которая преследовала Виктора Андреевича, оказалась не «единичкой», а Кошмаром первого ранга. Поэтому мы притащили в виде мяса именно дальнюю. А за мясом ближней сгоняем вместе с вами: уверен, что в данный момент ее рвет на части низкоранговое зверье, а вам, ленивцам, надо тренироваться…

7 декабря 2513 по ЕГК.