— Насчет рода не знаю, а заказам Владимира Александровича, Людмилы Евгеньевны, вашим, Виктора Михайловича и Татьяны Тимофеевны будем рады. Но есть нюанс: одежда будет шиться только из уже добытого сырья, так как в данный момент основная цель наших рейдов — развитие Дара, а не охота. Да и наши нынешние ранги, увы, не позволяют целенаправленно охотиться на Кошмаров. Да и большие объемы кожи мы на себе не принесем — нас в команде всего трое.
— Значит, специализация вашего мини-ателье — эксклюзив? — зачем-то переспросил самодержец, дождался подтверждения и лукаво улыбнулся: — Что ж, одобряю. И… буду рад, если на прием по случаю дня рождения моей жены вы прибудете в чем-нибудь эксклюзивном.
Я не представлял, когда у Императрицы день рождения, но признаться в этом не успел — Виктор как-то почувствовал, что я «проседаю», и подсказал:
— Двадцать девятого, в пятницу. Официальное приглашение, по логике, должны были доставить… позавчера. Но не сюда, в Пятно, а в твое городское поместье. Кстати, на двадцать второе тоже ничего не планируй — мы идем на премьеру новой программы дуэта «Если…» Ли-из, ты тоже приглашена.
— На оба мероприятия… — уточнил Император, и засиявшая, было, девочка потемнела взглядом:
— Владимир Александрович, простите, но на праздновании дня рождения вашей глубокоуважаемой супруги я буду выглядеть неуместно.
— В том случае, если вы напроситесь на этот прием, прибудете на него вместе с Ольгой Максимовной и будете сопровождать ее весь вечер — то да… — усмехнулся глава государства. — Но вы получите
— Представляю… — без тени улыбки заявила она и приятно удивила: — А цель, которую вы преследуете, собираясь противопоставить меня им — нет. И это расстраивает…
— Почему?
Тут злобная мелочь гордо вскинула головенку и отчеканила о-о-чень интересную фразу:
— Да, мне всего четырнадцать, но играть в чужие игры в роли пешки я не соглашусь ни за что на свете!
Император нахмурился, несколько секунд сверлил девчушку тяжелым взглядом, а затем довольно улыбнулся:
— Я вас уже зауважал. Поэтому не стал бы вами играть.
— Тогда ради чего затеяно все вышеперечисленное?
Владимир Первый огладил бородку и постучал пальцем по ближайшему бокалу:
— Готов поставить голову против вот этого снифтера, что за время вашего пребывания в Пятне Арсений Никифорович получил как минимум два десятка очень выгодных предложений о вашей помолвке и пару-тройку фактических ультиматумов. Первые он, вне всякого сомнения, обдумает и отвергнет. Ибо любит вас отнюдь не на словах. А отказать второй категории «просителей» без особо веской причины не сможет. Ибо ему не хватит политического веса. Вот и начнет юлить, оттягивая момент принятия решения. А тут станет известно, что на вас положила глаз моя супруга, и ваш дед без каких-либо последствий пошлет всех желающих заполучить в род перспективную Одаренную куда подальше.
— И чем я должна буду отплатить за эту помощь?
— Ничем! Порукой тому мое слово… — твердо ответил Император. — Вы готовились к бою вместе с нами. Причем не как подросток. И, в то же самое время, верили в Игната Даниловича и его команду. Вот я и хочу задрать так называемую проходную планку интереса потенциальных женихов настолько высоко, чтобы недостойные вашего внимания не путались под ногами…
…Тема, затронутая государем в самом конце беседы, не отпустила Лизу и после того, как мы перебрались в нашу комнату и попадали кто куда — сев рядом с наставницей, девочка хорошенечко потерроризировала и ее, и Свету, потом выяснила мое мнение, немного пострадала из-за того, что Воронецкий-старший за какой-то надобностью задержал Витю и Таню, а потом спросила, когда мы отправимся в Большой Мир.
— Сегодня ночью… — с улыбкой ответил я. — Выспимся и уйдем.
У нее загорелись глазки и… сразу же потухли:
— Прямо в буран?
— Ага!
— Собираетесь устроить экзамен по ориентированию в экстремальных условиях?
Я отрицательно помотал головой:
— Нет. Хочу вернуть тебя в «нулевку» до прорыва в седьмой ранг.
Она захлопала ресницами, похвально быстро сообразила, что я принял это решение не просто так, и попросила объяснить мотивы. Никакой обиды ни в формулировке вопроса, ни в тоне, ни во взгляде Максаковой не было, поэтому я мысленно добавил ей очередной плюсик и перешел на шепот:
— Твой мнимый переход в Дружинники вызвал намного более острый интерес, чем хотелось бы. Причем не только у Воронецких, настроенных к нам с тобой благожелательно, но и у их телохранителей. Уверен, что информация о твоем втором прорыве не сегодня-завтра дойдет до ушей еще и сотрудников спецотдела, а значит, в скором времени распространится по всей Империи. И если кто-нибудь каким-нибудь образом сможет убедить твоего деда проверить ранг на другом определителе, то твой переход в Ратники мы еще хоть как-то объясним, а в Воины — уже нет.
