Номер Альбина Картона был у Аниты в телефоне, и, поскольку возглас «Анита!» послышался уже после второго гудка, ее номер у него, очевидно, тоже был. Анита рассказала, что он несколько раз к ней приставал, но она его отшила. Вероятно, не стоило просить ее звонить, но Томми не хотел, чтобы Картонная Башка узнал, что заинтересованное лицо – это он. Люди калибра Альбина имеют склонность забывать свои обещания.
– Привет, Альбин. Слушай, у меня тут есть человек, которому надо с тобой поговорить… да, можно сказать, что срочно… нет, не по телефону… сможешь? Отлично, очень мило с твоей стороны. Что? Нет, точно не знаю… Ладно, увидимся.
Анита повесила трубку:
– Приедет через час.
– Отлично сработано, – сказал Томми. – Чего ты точно не знаешь?
– О какой сумме идет речь. Речь вообще о деньгах?
– Нисколько.
– Хорошо.
Повеяло свежим ветром охоты, и он сдул чувство удушения. Теперь нужно загнать лису в ловушку. Глаза Аниты тоже заблестели по-новому, и она сказала:
– Может, нам стоит открыть детективное агентство. Типа как Богарт и Бэколл[59].
– Анита, я должен еще раз сказать…
– Знаю-знаю. Все серьезно. Но и пошутить иногда тоже можно?
– Ненавижу быть занудой, но помнишь мужика, которому язык вытащили через горло? Пытки длиной в сутки. Вот на каком мы уровне.
Блеск погас, на лице Аниты промелькнула тень, и Томми поспешил добавить:
– Я не говорю, что это случится с тобой, я правда так не думаю, но…
– Томми, заткнись, – сказала Анита, и теперь чернота в ее глазах выглядела пугающе. – Ты не знаешь и половины того, что мне пришлось пережить. О самом ужасном я не рассказывала. Но я жива. Если мы будем жить вместе, надо утвердить базовые правила. Правило номер один можем обсудить сразу: Анита шутит, сколько захочет, и о том, о чем захочет. Хочешь это законспектировать? Нет? Какое у тебя первое правило?
– Что я хочу быть с тобой.
Анита закатила глаза:
– Вот только не начинай.
Альбин приехал за пять минут до назначенного времени. Сидя на кухне, Томми слышал, как он и Анита обмениваются приветствиями. Хотя Томми не мог разобрать слов, в интонациях Альбина было что-то сальное. Послышался дребезжащий звук: Анита повернула замок, и ловушка захлопнулась.
Голос Альбина становился все ближе.
– Итак, что у тебя есть для дядюшки Альбина сегодня, это какой-то?..
Вопрос оборвался, когда Альбин вошел в кухню и увидел Томми. На секунду он показался сбитым с толку, секундой позже попытался сбежать, а в третью секунду включил бесцветную улыбку.
– У нас тут другой дядюшка, – сказал Томми. – У которого есть вопросики.
– Привет, Томми, – поздоровался Альбин и протянул ему руку. – Давно не виделись.
– Десять лет, – сказал Томми и пожал руку, которая была такой же худой и сухой, какой он ее помнил. – Читал книгу?
– Какую книгу?
– Сам знаешь какую.
Альбин сделал вид, что пытается припомнить. Томми был убежден, что он урвал себе книгу о торговле людьми в день ее выхода, чтобы проконтролировать, что его имя или герой там не фигурируют. Так и было. Томми сдержал обещание, иначе сейчас они бы здесь не сидели.
Прошедшие десять лет обошлись с Альбином не так сурово, как с ним самим. У Альбина была такая внешность, которая скорее высыхает и твердеет, словно в процессе медленной мумификации, чем покрывается морщинами и стареет. Несмотря на возраст, а ему было около шестидесяти, его кожа была гладкой, хотя и напоминала пергамент. Альбин Картон, как и было сказано. Он щелкнул пальцами и сказал:
– Ах,
Анита вошла в кухню и предложила им сесть – ее нервировало, когда люди разговаривали стоя, если только это не вечеринка. Томми и Альбин сели по разные стороны стола, а Анита сбоку, словно руководила мероприятием; она же заговорила первой.
– Томми интересует одна вещь, – сказала она. – И мы оба будем очень рады, если ты сможешь нам об этом рассказать.
– Что это за вещь?
– Человек, с которым ты сталкивался по работе.
– Вы же знаете, я связан адвокатской тайной. – Альбин наклонился вперед, чтобы заглянуть в гостиную. – Где вы спрятали того, кому нужна помощь?
– Он сидит здесь, – Анита указала на Томми. – Ему нужна помощь, о чем я только что сказала.
И тут до Альбина дошло. Он скорчил недовольную гримасу и начал вставать со стула. Томми был настолько поражен тем, что Анита взяла на себя руководство, что не решался открыть рот, но сейчас постучал пальцем по столу и приказал:
– Сядь. Я оказал тебе услугу, и теперь ты окажешь мне ответную услугу. Так это работает.
– Я обязан соблюдать адвокатскую тайну, – ответил Альбин. –
– Альбин, милый… – начала Анита, но он ее перебил.
– Я не милый. – Альбин поднялся. – И если это все…
– Я
