— Прости, дорогуша, но ты знаешь, откуда берутся дети?
Пандора почувствовала, как ее окатило волной липкого страха, но все еще не могла до конца осознать суть вопроса.
— Дети… Они рождаются… после свадьбы… — начала Пандора и осеклась, осознав собственную наивность.
Гетера расхохоталась:
— Если бы! Тогда на свете не было бы и половины людей… Нет, милая, свадьба тут ни причем.
Пандоре стало неловко и страшно. Конечно, она знала, откуда берутся дети, но почему-то до этого момента совершенно не связывала прошедшую ночь и возможную беременность. Однако теперь, после насмешливого вопроса Фрины, ее охватила паника. Она представила беременность от слуги и окаменела от ужаса и стыда. Кажется, еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной и беззащитной.
— Ну-ну… Ничего страшного, — попыталась успокоить ее Фрина. — Забеременеть с первого раза… Это должно очень сильно не повезти! Но на будущее тебе нужно запомнить несколько простых правил: важно считать, сколько дней прошло после твоих дней и смотреть, не растет ли Луна. К счастью, сейчас Луна убывает. За этим я слежу, будь уверена! А кроме того… У меня есть пара снадобий. Одно нужно пить по десять капель каждый день, пока встречаешься с мужчиной. А другое… Ну, Меланта принесет тебе их и все объяснит.
Голова у Пандоры шла кругом, но страх все никак не отпускал. Она закрыла глаза, вспоминая прошедшую ночь. Кое-что из-того, что она помнила, смущало ее, но она не решалась спросить у гетеры. Тогда Пандора попыталась сосчитать прошедшие дни…
— Кажется, прошел почти месяц, — произнесла она наконец, с испугом и надеждой глядя на Фрину.
— Месяц?
— Может, две дюжины дней…
— Ну, если это у тебя первый раз, то можешь не волноваться.
Пандора облегченно выдохнула.
— Однако полной гарантией будет лишь новая кровь. Если она не придет, плохой знак… По крайней мере, для нас… гетер.
— А что, если… — начала девушка и осеклась, прижав ладонь к губам.
Но гетера поняла невысказанный вопрос:
— В таком случае тоже есть… способы…
— А ты… когда-нибудь…
— Два раза, — нехотя призналась Фрина дрогнувшим голосом и отвернулась.
Повисла тишина.
— Добро пожаловать в женские ряды, — невесело подытожила Фрина. — Это наше проклятие. Мужчинам всегда нужно лишь одно. Еще не родился на свет такой, который будет думать о последствиях, а не о своем удовольствии. Мужчины не способны сдерживать свои страсти, а расплачиваться приходится нам! Всегда помни об этом. Всегда!
Гетера еще долго делилась с испуганной Пандорой сокровенными женскими тайнами. Девушка услышала гораздо больше, чем хотела бы знать. Ее спасла Меланта, заглянувшая в симпосион, чтобы сказать, что вода для омовения готова. Пандора благодарно кивнула и вскочила, торопясь быстрее убежать прочь.
Пандора протиснулась в дверь спальни, сжимая в руке два алабастрона с подаренными Фриной снадобьями, и плотно затворила дверь. Капли воды, стекающие с мокрых волос, холодили спину. Девушка поправила ткань, стягивающую волосы, поставила алабастроны на столик и подошла к ложу. Алексиус все еще спал, все так же безмятежно раскинувшись на кровати. Но, кажется, шаги Пандоры разбудили его. Он открыл глаза и поймал ее взгляд, его губы расплылись в счастливой улыбке. Пандора не смогла удержаться и не улыбнуться в ответ. Мгновение поколебавшись, она подошла к ложу и села на край.
Алексиус коснулся ее руки:
— Спасибо, — тихо прошептал он и прижал ее ладонь к губам.
Как ни была Пандора напугана разговором с гетерой, она не могла не поразиться выражению абсолютного счастья на лице Алексиуса. Это было удивительное ощущение: сделать другого человека настолько счастливым. Казалось, что маленький кусочек этого счастья вернулся к ней. Стало чуть легче. Девушка вздохнула и прикрыла веки, вспоминая напутствия гетеры. Это мужское счастье было оплачено ее страхом и болью. Всем, о чем он не задумывался и не подозревал. Горько было это осознавать.
— Ты позавтракала? — заботливо спросил Алексиус.
Пандора кивнула. Ей остро захотелось побыть одной, но она не могла подобрать слов, чтобы сказать об этом.
Он привстал и обнял ее за плечи, прижавшись губами к ее обнаженной шее. Пандора невольно подалась вперед и закрыла глаза, вслушиваясь в его нежный шепот. Не хотелось признаваться, но это было приятно. Они еще долго сидели, обнявшись. Он гладил ее плечи и руки, целовал ее тонкие пальцы, крепко сжимая в своих объятьях. Постепенно девушка начала успокаиваться. Было во всем этом какое-то умиротворение и покой.
Наконец Пандора нашла в себе силы побороть сковавшее ее оцепенение. Она отстранилась и выразительно посмотрела на Алексиуса. Кажется, тот понял намек — закутался в гиматий и подошел к двери.
Внезапно он обернулся к девушке:
— Послушай… — Алексиус серьезно посмотрел ей в глаза. — Я хотел тебе сказать… — он мялся, подыскивая слова.
Пандора устало ждала, когда он закончит мучить ее своими бесконечными разговорами.
— Я хотел спросить… — решился наконец Алексиус. — Когда у тебя были… закончились… Ну, знаешь, те дни…
Пандора ждала любого вопроса, кроме этого.
