С жалобным видом взглянув на Линали, мужчина нежно провёл рукой по её щеке.
— Что поделать, я люблю получать удовольствие.
В ответ девушка криво усмехнулась, причём эта усмешка отдавала презрением.
— Ты неисправимый, — посетовала она. — Знаешь, тебе срочно нужна жена. Может, она сумеет хоть как-то повлиять на тебя.
— О, нет. — Тики закатил глаза и всем видом показал, насколько ему противна эта мысль. — К такому я точно ещё не готов и вряд ли буду. Да и вообще, зачем мне нужна жена, если у меня есть ты?
Покраснев, аристократка смущённо заулыбалась.
— Дурачок, жена и сестра это абсолютно разные вещи. — Девушка замялась и поджала губы, думая как бы лучше сформулировать свой вопрос. — Вот скажи, неужели ты ни разу за свою жизнь не влюблялся?
Тики прищурился, явно думая о том, почему её ни с того ни с сего начали волновать подобные вопросы, после чего ласково улыбнулся и ответил:
— Конечно, влюблялся.
— Правда? Когда? Кто она? — с нетерпением начала расспрашивать девушка.
Всё также улыбаясь, мужчина приподнялся и, приблизившись слишком близко к лицу Линали, поцеловал её в лоб.
— Я влюблён в тебя.
На секунду девушка опешила и нахмурила брови, абсолютно не понимая его не очень-то и смешной шутки. Затем упёрлась ему в грудь руками, пытаясь освободить личное пространство.
— Да при чём здесь я? — выпалила она, снова покраснев. — Я имела в виду, любил ли ты когда-нибудь по-настоящему?
Приняв сидячее положение неподалёку от своей сестры, Тики откинулся на спинку дивана и развёл руки в стороны.
— Ты ведь знаешь, я ещё тот социопат, — уставившись в потолок, задумчивым тоном начал он. — Поэтому женщина для меня, в основном, не более чем предмет для развлечения, так что мой ответ очевиден.
Линали разочарованно выдохнула, на что Тики ухмыльнулся.
— Почему ты так ненавидишь людей? — неожиданно для себя спросила она.
— Потому что они все невежды, погрязшие во лжи и всевозможных пороках.
Такой ответ неприятно удивил девушку. Её вдруг почему-то стало напрягать общество брата. Захотелось уйти, да так, что усидеть на месте с каждой секундой становилось всё сложнее. Опустив голову, Линали неосознанно начала теребить подол своего платья и никак не могла понять, почему её охватило столь странное желание.
— Но ты ведь… не особо то и отличаешься от них, — случайно она озвучила свои мысли вслух и, поняв это, подняла взгляд на брата, на лице которого промелькнуло удивление. — Прости, — виновато добавила девушка.
— Хм, может, ты и права, — согласился он. — Если говорить о нравственности, то это не про меня. — Тики аккуратно приподнял Линали за подбородок и немного наклонился к её лицу. — Но ты, сестра, полная моя противоположность: добра, чиста и непорочна; прекрасна как душой, так и телом.
— Ты преувеличиваешь, — отвернув голову, буркнула она.
— Напротив, — слегка улыбнувшись, сказал Тики. — Не недооценивай себя. К слову, ты ещё слишком неопытна и толком не знаешь, что творится во внешнем мире. Поверь, там всё намного хуже, чем может показаться на первый взгляд. Люди в большинстве своём жестоки и неисправимо глупы. Даже наш отец чересчур честолюбив и алчен.
Услышав звук тяжёлых курантов, разносящийся по гостиной, Линали посмотрела на часы и поднялась с дивана.
— Мне нужно переодеться к ужину, — уже направляясь к выходу, пояснила девушка. — Отец вот-вот приедет.
— Сестрёнка? — странная интонация в его голосе ей не понравилась. Она остановилась и вопросительно посмотрела на собеседника. — Ты случаем не влюбилась?
Этот неожиданный вопрос привёл Линали в замешательство. В принципе, она ещё и сама не знала точного ответа. Проницательность же её брата начинала жутко раздражать.
— С чего ты это взял? — максимально непринуждённо спросила она.
На лице Тики появилась хитрая ухмылка, если не ехидная.
— Не знаю, — пожимая плечами, ответил он. — Возможно, интуиция.
— Думаю, она тебя слегка подводит, ведь это чушь несусветная, так что не говори глупостей.
Юная аристократка ускорила шаг, надеясь избежать новых вопросов. Посвящать брата в свои тайны ей почему-то хотелось меньше всего. Когда она, наконец, покинула помещение, Тики шёпотом произнёс:
— Ну-ну, вздумала обмануть меня, сестрёнка?
***
Спустя полчаса семья уже в полном составе сидела за большим обеденным столом. Невооружённым глазом было видно, что отец явно не в духе, поэтому никто не решался лишний раз заговорить. Конечно, нельзя с уверенностью заявить, что он выглядел настолько устрашающим и пугающим. Отпугивал разве что его вечно надменный взгляд и тяжёлый характер. В остальном же он не особо то и отличался от других. Самый обычный мужчина, проживший вот уже полвека. Достаточно высокий и широкоплечий. Свои тёмные волосы, как и Тики, обычно зализывал назад. Бороду носить не любил, отдавая предпочтение гладко выбритой коже. Также имел слабость к непомерно дорогим фракам, коих у него набралось бесчисленное количество. Если у отца и были схожие внешние черты с Тики, то к Линали это никак не относилось.
