Подобный переход оттенков создавал эффект пламени или женщины в огне. Шпильки для волос украшали искрящиеся звездочки. Я предполагала, что в волосах они смотрятся как искры, взлетающие над пламенем.
Платье наверняка дорого стоило, а главное, имело очень яркий, неожиданный фасон. Я никак не могла понять, что все это значило. Прощальный подарок?
Если так, то оставалось надеяться, что выбирала его не оперная прима. Потому что в этом случае платье опасно надевать.
Долго мучиться неизвестностью я не смогла и, набравшись смелости, отправилась к Стафору. Несколько шагов по балкону показались мне длиной в бесконечность. Подойдя к стеклянным створкам, я застыла в нерешительности. На улице уже опускались сумерки, а в комнате, напротив, горел свет. Шторы были задернуты не полностью, поэтому мне удалось рассмотреть, что происходило внутри.
Шеф стоял в пол-оборота к окну в одних брюках. Рубашку он как раз снял и отбросил на кресло. Широкие плечи. Тонкая талия. Тугие мышцы, перекатывающиеся под кожей. В его движениях была определенная грация. В конторе я никогда не задумывалась о том, насколько он привлекательный мужчина. Там я во всей красе наблюдала его ум. Видя, как отлично налажена работа мануфактуры, я восхищалась мужской смекалкой и напористостью. Но эта поездка все изменила. Каждый день открывал мне его с новой стороны. Сначала тот поцелуй. Потом внимание примы, не желающей выпускать лакомый кусочек из цепких лап. А сейчас подтянутая фигура человека, привыкшего следить за собой. Я резко отскочила в сторону, когда поняла, что Стафор поворачивается ко мне лицом.
Наблюдение длилось не дольше нескольких секунд, но он-то мог подумать совсем иначе. У меня вспотели ладони от понимания того, что я не просто неприлично подглядывала за полураздетым мужчиной, а любовалась им. Нужно было вернуться в номер и привести в порядок мысли, но сделать это, не узнав правды, я не могла. Чтобы отрезать пути к отступлению, я резко выдохнула и постучала костяшками пальцев по стеклу, все еще стоя так, чтобы меня скрывала штора.
– Тильда? Какая неожиданность. Зайдете?
Я медленно повернулась и с трудом сдержала вздох облегчения: шеф был одет достаточно для приема гостей.
– Вы же знаете – это нарушает приличия. Я хотела спросить, зачем вы купили мне платье?
– Какое платье?
Удивление в голосе Стафора звучало столь искренне, что я испугалась ошибки. Но все же его выдали смешинки в глазах.
– То самое! Я спокойно пошла бы в прежнем.
– Вы точно не хотите зайти? Например, на чашечку кофе.
– Рабочий день у меня уже закончен! – намекнула я на то, что не готовлю кофе по вечерам.
– Я сварю его сам, – улыбнулся шеф. – Должны же вы понимать, что мне приходится пить в ваше отсутствие. Возможно, в вас шевельнется жалость.
– Почему мне кажется, что вы хотите меня отравить?
– Ни в коем разе! Завтра вы должны быть свежи и прекрасны.
Шеф распахнул балконную дверь и жестом пригласил меня внутрь. Решив для себя, что у нас просто рабочее совещание, я вошла в номер.
– Итак, чем вам не понравилось мое выходное платье? – Я остановилась возле кресла, не решаясь сесть.
– Ничем… В смысле хорошее платье, но я его уже видел, а главное – его видела богема, – последнее слово он произнес, слегка растягивая и коверкая звуки, будто издеваясь.
– Меня это совершенно не беспокоит. Все же я молодая леди, которая сама зарабатывает себе на хлеб.
– А я не хочу, чтобы все решили, что я вам недоплачиваю! – Стафор старательно заваривал кофе, не глядя в мою сторону.
– А так они решат, что вы мне с лихвой переплачиваете! – возмутилась я. – И хорошо, если не станут додумывать – за что.
К этому моменту шеф уже начал разливать напиток по чашкам, но задумался над моими словами.
– А?.. А-а-а… Оу, – только и смог произнести он, когда кофе перелился через край чашки и стал растекаться по столику неприглядной лужицей.
Кажется, Стафор даже ругнулся в этот момент, но я сделала вид, что ничего не слышала. Молча подойдя к столику, я раскрыла ладонь над лужей, останавливая растекание, и, применив магию, собрала жидкость в шар, после чего сбросила в одну из чашек.
– Кофе у вас действительно не очень… получается. – Подняв взгляд на Стафора, я неожиданно поняла, что он стоит очень близко.
– Любопытно, – тихо произнес он, – почему в конторе вы не используете свои магические навыки?
Увидев мой непонимающий взгляд, шеф пояснил:
– Там вы пролитую воду салфетками собирали.
– Я ее пролила всего один раз и растерялась под вашим пристальным взглядом.
– Почему вы пошли работать моим помощником? – пытливо спросил шеф. – Люди, обладающие магией, могут зарабатывать больше.
– Не люди, а мужчины, – поправила я, не сдержавшись. – Нам же вы отводите только роль ассистенток. Моя текущая должность значительно выгоднее: в вашей приемной я сама себе хозяйка.
– Кстати, о приемной, точнее – о приемах. Надеюсь, вопрос с платьем закрыт и завтра вы продемонстрируете наряд во всей красе. Считайте это местью за единорогов. – Стафор очаровательно улыбнулся.
– Вот уж не думала, что вы такой злопамятный, – не удержалась я от шпильки.
