Ольга резко повернулась и вышла из кабинета. Задание и щедрая оплата остались лежать на письменном столе. Тим подождал некоторое время, чтобы справиться с волнением и брезгливо сдвинув увесистую пачку долларов в сторону, взял в руки фотографию. Это был свадебный снимок. Жених и совсем юная невеста, изображение которой было обведено жирным черным фломастером в круг и перечеркнуто крестом. Судьба девушки была решена. Заказ предельно ясен.
Крым. Начало сентября. Медовый месяц подходил к концу. Загоревшие и довольные молодожены вернулись с пляжа. Настя была на седьмом небе от счастья, словно беспечный ребенок. Молодой же муж, все чаще ловил себя на тревожной мысли, что ему страшно возвращаться в Москву, боялся прошлого. Такие женщины, как Ольга, не прощают. Он по своей беспечности и молодой лихости попал в опасную ситуацию. Некоторое время назад Игорь совершенно случайно оказался на закрытой престижной тусовке. Там-то все и началось. Ольга сама выбрала его, он же не сопротивлялся, это ему даже льстило. Попал в золотую обойму, началась сказочная жизнь. Карусель из праздников и дорогих подарков. Любовница же честно предупредила, что измену не простит, да и новые друзья ему рассказали, что за Ольгой тянется шлейф дурной славы. Ее называли Черной вдовой и внятно объяснили, почему.
Идиллия длилась два года, пока он не встретил Настю. Сравнение между женщинами выигрывала невинная девушка. Встал выбор – Ангел или Демон. Расставание было ужасным, но наивный Игорь думал, что гроза пройдет и Ольга со временем успокоится, но она затаилась.
Прошел год после их разрыва. Бывшая возлюбленная исчезла, поговаривали, что она с новым любовником путешествует по Европе, и Игорь с Настей сыграли свадьбу.
– Настенька, ты помнишь, что у нас сегодня последняя экскурсия. Не расхолаживайся.
– Игорек, мне что-то нездоровится! Давай не поедем, прошу тебя.
– Как можно не хотеть увидеть древний Херсонес, ты с ума сошла. Это же бриллиант в короне Крыма. Если ты его не увидишь, считай, ничего не видела.
– Милый, я устала. И, честно говоря, я видела плохой сон. Всю ночь меня преследовала черная змея.
– Ну, малыш, не глупи. Потом мне сама скажешь спасибо. Поехали.
Зрелище было необыкновенной красоты. Тревожное багровое солнце медленно и лениво погружалось в темнеющее море, которое каждую минуту окрашивалось в разные сказочные цвета.
Они стояли, обнявшись у полуразрушенной греческой колонны. Память многих веков обволакивала их и давала чувство ирреальности происходящего.
Настя вдруг вскрикнула и ударила себя ладошкой по щеке. От неожиданности Игорь вздрогнул.
– Что случилось? – и осторожно, взяв руку любимой, посмотрел на ее ладонь. Там лежал маленький черный, в небольшую красную крапинку паучок. Игорь похолодел. Это была «черная вдова» – самка каракурта, яд которой в пятнадцать раз сильнее яда любой змеи.
Трудно в нашей жизни найти радость, но можно, если очень постараться.
В офисе было пусто. Все служащие давно ушли, только Ольга задержалась. Это она делала постоянно, специально оттягивая время возвращения в одинокую, убогую квартирку. Когда-то у нее было счастье: любимая семья, богатый дом и удачный бизнес. Но однажды все рухнуло в одночасье, так стремительно, что она не успела осознать и испугаться. Понимание горя и нежелание жить стали приходить постепенно и неизбежно. Как она уцелела, одному богу известно! Она выжила, но не ожила. Все катилось по инерции, само собой. Устроилась работать секретарем в маленькую конторку, к начальнику-самодуру. Работала исправно, исполняя все задания быстро и аккуратно, несмотря на их идиотизм (она-то уж кое-что понимала в бизнесе!)
Сейчас Ольга тщательно подшивала копии писем, которые набрались за прошедшую рабочую неделю. Вдруг один листок соскользнул со стола и упал на пол. Она нагнулась за ним и заметила около урны для бумаг занятную коробочку. Кто-то не попал в цель, а исправить ошибку поленился. Женщина осторожно подняла ее, и, положив на стол, стала с интересом рассматривать. Она была красного цвета с изображением золотого дракона, который держал в пасти жемчужину. Текст был на китайском.
Ольга почему-то сильно разволновалась, даже сердце затрепетало, словно сейчас ей предстояло вытащить билет для сдачи серьезного экзамена. Она включила компьютер и, потратив приличное количество времени, перевела. Это оказалась игрушка – оригами. Авторы уверяли: собравшему из кусочков бумаги полностью фигуру дракона «будет счастье в жизни». Ольга поверила в это обещание сразу и бесповоротно. Сработала интуиция: это правда. Собрать! Непременно собрать и быстрее. Дрожащими руками открыла крышечку и разочарованно вскрикнула. Там не хватало более половины элементов и самое главное – жемчужины. Легкие золотые бумажки оказались рассыпаны везде, а жемчужина куда-то закатилась или вовсе кто-то забрал ее.
