– И ты не знаешь, где Марк? – спросил Кирилл на всякий случай.
– Не-а. Хочешь его выцепить?
– Хочу. Бесполезно прятать Машу. Маньяк понял, что его надули и девушка ничего не знает, – уверенно ответил Кирилл.
– Тогда кинь ему письмо на почту. Телефон он, может, и отключил, но без связи этот не останется, – предложил Иван.
– Хорошая идея. Сам бы не догадался. – Кирилл опустил голову. – Мозги совсем не работают. Ощущаю себя слепым котенком.
– О, друг мой, завязывай с этим! – Ворон встал и, подойдя к Кириллу, взял того за плечи и легонько встряхнул. – Есть вещи, на которые мы повлиять не в силах. Ты абсолютно прав: мы акудзины, а не волшебники. Так что отправляй Маркуше письмо и дуй спать. Я трахаться, а завтра Миша чего-нибудь нам расскажет интересное.
– Надеюсь, – прошептал Кирилл. – Очень на это надеюсь.
Маша проснулась поздно. За окном стеной шел ливень. Она не сразу поняла, где находится, а потом осознала, что лежит не на диване в гостиной, а на большой кровати с балдахином.
Марка в спальне не было. Зато Маша почувствовала, что в доме стало заметно теплее. Так что она надела платье, лежавшее тут же на кресле, забежала в ванную и, порхая, спустилась на первый этаж.
Марк обнаружился на кухне. Сидел с чашкой капучино и разглядывал иллюстрацию.
Она тихонько подошла сзади, обняла его за плечи и укусила мочку уха.
– Шалишь, Мари, – засмеялся он.
– Немного. – Она уселась рядом.
– Я съездил в магазин, купил продукты. Так что на завтрак кофе и круассаны. Пойдет?
– Отлично, – улыбнулась Маша.
Пока Марк варил кофе, она повернула к себе книгу и перелистнула несколько страниц.
– Он мертвый, – сказал Марк, щурясь, и поставил перед ней чашку и тарелку.
– Я еще вчера заметила, – кивнула она. – Я давно знакома с этой книгой. Мне кажется, автор изобразил здесь существ в самых страшных их ипостасях.
– Что ты имеешь в виду? – Марк наклонился и с любопытством заглянул Маше в глаза.
– Ты видел вампиров? Русалок? По-настоящему, вживую?
– Видел. Русалки, кстати, вполне безобидные. Не знаю, что они тут делают.
– Может, раньше они были не такими милашками, вот их и изобразили со страшными зубами и кривыми рожами?
– Бред. Они же неразумные рыбы! – скептически скривился Марк. – Живут в своих болотах и людей боятся как огня. Дикое животное не подойдет к грибникам, если те будут шуметь в лесу. С этими то же самое.
– А может, люди нашли на них управу, и поэтому русалки теперь к ним не приближаются? – возразила Маша. – А вампиры? Они бледные, с вечно торчащими зубами и черными когтями?
– Нет конечно! Ты их не отличишь от обычных людей!
– Вот видишь! – победоносно воскликнула Маша. – Посмотри на все эти иллюстрации внимательно! Все существа изображены страшными, некрасивыми, пугающими и… мертвыми.
Марк замер, недоверчиво глядя на Машу. Затем молча придвинул к себе книгу, которую Маша открыла на странице с вампиром. Помимо того что тот выглядел действительно пугающе, половина его лица осыпалась черным пеплом.
Марк отыскал страницу с русалкой. Девушка с жабьей мордой и зелеными волосами смотрела за него застывшими стеклянными глазами, какие можно видеть у несвежих рыбин на прилавках магазинов. А ее волосы сосульками ложились на грудь. Но ведь русалки живут в воде большую часть времени, и волосы в воде не должны так висеть.
Он пролистал еще пару страниц, посмотрел на Машу, уплетающую круассан, захлопнул книгу, положил кулак под щеку и залюбовался девушкой.
Маша это заметила.
– Прекрати так смотреть. Ты меня смущаешь, – покраснела она.
– Ты такая красивая… И очень умная.
– Да брось, захвалишь меня совсем.
– Но это так! Ты права. Все существа на иллюстрациях изображены мертвыми!
– Я не умная, я просто наблюдательная, – еще больше смутилась она.
– Очень умная. Поверь старому преподавателю, я знаю, о чем говорю.
– Смотри, скоро песок сыпаться начнет, найду себе кого помоложе, – подхватила Маша его игру, но Марк вмиг стал серьезным.
– Не шути так, – прошептал он и, взяв ее за подбородок, нежно поцеловал в губы.
– Хорошо, – насторожилась Маша, но в следующий миг расслабилась, ибо Марк решил, что вчерашнего им явно было мало.
Так прошел весь день – секс да книги, обед, потом по новой.
Уже глубокой ночью, когда они лениво лежали на диване в гостиной и в который раз пересматривали книги, Марк заявил:
– Я нашел информацию по иллюстратору. Он умер в девяностых, так что не спросишь, почему справочник такой странный.
– Может, в издательстве кто что скажет? – сонно ответила Маша.
– Это я тоже проверил. Оно уже не существует. Так что остается только искать тех, кто там работал.
– А родственники художника?
– Не было у него никого – ни жены, ни детей. Сам ребенок войны. Сирота.
– Это печально, – вздохнула Маша.
Внезапно на телефон Марка пришло оповещение. Он пару минут пристально вглядывался в экран, затем встал, натянул штаны и повернулся к ней:
– Никуда не уходи. Мне надо отлучиться.
Маша ничего не успела ответить. Открыла было рот, но Марк уже испарился. Она закатила глаза и снова взяла книгу с иллюстрациями.
