— Хм… А чего ты ожидала? Он привык, что за ним толпой носятся все от пятнадцати до бесконечности. И любая готова отдать все за одну только ночь. И, даже, несмотря на то, что потом он ведет себя так, как будто не знаком — все хотят испытать это еще раз. Говорят, что лучше ни с кем никогда не было.
— Шиаза, — я подозрительно посмотрела на драконицу, — а ты сама… ну, с ним…
— Нет, — она легко усмехнулась, — когда я увидела его в первый раз, я была несовершеннолетней, а потом, уже когда была влюблена, после встречи с Ашортом. Ладно, идем. Отца я предупредила, что это именно он. Не волнуйся.
Мы стояли в тени, наблюдая за залом. Речь Рагнаранта я вообще не слышала, наблюдая только за Дантариониэлем. Я смотрела на него, а вспоминала Калима. Этот эльф перевернул всю мою жизнь. Сердце сжало, а глаза невольно защипало. Что делать? Я должна его ненавидеть, должна отомстить. Должна! Ради, Калима…
— Аэлин, иди, — Шиаза толкнула меня вперед, и я поднялась на помост.
Зал ахнул. Видимо такого не ожидал никто. Медленно я обвела всех взглядом. Ну что же, шоу удалось.
— Асср! Асср! Асср! — первый выкрик, по-моему, сделал Ализор, а затем его подхватили остальные. Постояв еще несколько минут, Рагнарант подал мне руку, и мы спустились в зал.
— Могу, я пригласить княжну на танец, — к нам подошел Аскотор. Быстрый кивок князя, и я подаю дракону руку.
— Ну как ты себя чувствуешь, Аэлин? — тихий насмешливый голос раздался над ухом.
— Как выставочный экспонат в музее, — я криво улыбнулась, чувствуя на себе несколько десятков глаз.
— Привыкайте, теперь так будет постоянно. Аэлин, ты подумала над моим предложением?
— Да, — так и знала, что просто забыть об этом не удастся.
— И?
— Нет, князь. Ничего хорошего из этого не выйдет. Позволь мне объяснить, — поспешила добавить, видя, как меняется выражение его лица. — Дело в том, что я не смогу жить с человеком, ожидая каждый день его предательства. Подожди, дай я закончу, — я прервала его возражения, — пойми меня правильно. Я тебя не знаю, ты для меня чужой человек, то есть дракон. Но приходишь ко мне через час после знакомства и говоришь, что ты единственный кандидат на место Великого князя, в случае его преждевременной гибели. Меня ты в серьез вообще не воспринимаешь, не испытываешь ко мне никаких чувств, но тебя это мало заботит. А ведь браки у драконов совершаются только один раз. Ты видный и зрелый мужчина, и как ты сам говоришь, не собираешься меня трогать еще лет двадцать. Целибат блюсти будешь? Конечно же, нет. А измена, это тоже предательство. А если ты полюбишь кого-нибудь, что тогда? Прости, но я не могу так рисковать. Возможно, потом, когда мы хотя бы лучше узнаем друг друга, — и я выжидательно посмотрела на него. Лицо дракона не отражало никаких эмоций, но я чувствовала, что ему не понравилась моя речь, — князь?
— И ты не боишься?
— Если ты о потере дракона, то нет. Я действительно дракон, хоть ты и не веришь. К тому же, ты обещал стать моим другом не зависимо от моего ответа.
— Хм… Действительно, обещал. Что же, надо быть осторожнее в своих обещаниях, — и он криво улыбнулся, — наверно, вы правы, княжна. Правда, я не думал, что с вашей точки зрения все выглядит именно так.
— Аэлин, мы же договорились, что теперь мы на «ты».
— Еще раз прости, Аэлин, — он легко прикоснулся губами моей ладони, — ты права. Давай попробуем начала.
— Спасибо, — я облегченно улыбнулась дракону и тут же оказалась среди друзей.
— Ну и как это называется? — Шерлиз строго смотрела на меня, — я чуть-чуть опоздала, и на тебе, моя подруга оказывается наследной княжной правящего клана. Как ты могла это скрывать?
— Действительно, сначала внешность, потом это. Что еще? — Вистариэль поддержала подругу.
— А потом она скажет, что на самом деле она мужчина, — улыбнулся Сэтелик.
— Ребята, простите. Я не могла сказать. Это не моя прихоть, я, правда, очень хотела вам рассказать… — я для убедительности шмыгнула носом.
— Ну ладно, — Виста оттаяла первой, — нет, ну это же надо!
— Ага, вот Маня обрадуется, — Шерлиз заулыбалась, — она же вечно кичилась, что она из благородных, а теперь ей и сказать будет нечего.
— Кстати, а она здесь, — Сэтелик кивком указал, на стоящую поодаль группу эльфиек, среди которых выделялась Манионель в золотом платье с золотой же диадемой. Она яростно сжимала кулаки, и не отводила от меня глаз. Не выдержав, я засмеялась и послала ей воздушный поцелуй, от которого ее перекосило. Переглянувшись, мы дружно заржали.
— А что она здесь делает?
— Как что? Охотиться на принцев, — усмехнулась Виста, — она довела своего отца, в результате чего, он буквально на коленях умолял Владыку взять ее с собой.
— Ну и как? — поинтересовалась драконица.
— А ни как, — Виста злорадно усмехнулась, — она сначала к Данте подкатила, но он ей что-то на ушко ласковое шепнул, и она его обходить стала за метр. Ну а Ликаэль ее просто игнорирует. Она жутко всю дорогу бесилась. Потом, заявила, что как только принц ее на балу увидит, то сразу все поймет и влюбиться.
— Это вы Маню обсуждаете? — сзади раздался веселый голос Яраэля — всем привет!
