Как назло, на проспекте образовалась пробка, и все машины встали. Погода была снежная, ветреная, видимость плохая. Илья не имел четкой стратегии и действовал по наитию. В данный момент он должен обезопасить Аню с ее дядей от опасного предмета, который по сути подбросил в чужую квартиру без согласия хозяев. Что будет потом, придется решать по ходу дела. Он надеялся на свое везение.
– Задал ты мне задачу, Донатус, – процедил Илья, откинувшись на подголовник.
Впереди, сзади и по бокам стояли вереницы машин. Когда затор рассосется, одному богу известно. Он перезвонил Ане, чтобы та не нервничала.
– Я тут немного застрял… Да, стою в пробке. Не знаю, когда двинемся… Нет, объезда поблизости не наблюдается. Регистратор работает… Но он мне ничем помочь не может…
Девушка с сожалением вздохнула и заверила его, что ждет.
Илья засмотрелся на пролетающие мимо снежинки, на низкое серое небо, на золотые купола собора сбоку, на стоящий впереди троллейбус… Вдруг раздался стук в окно! Он повернулся и ахнул: рядом с его внедорожником стоял Корней, ухмыляясь во весь рот. Его каракулевый полушубок и шапочку запорошил снег, нос покраснел от холода.
– Пустишь, хозяин?
– Ты что, с ума сошел? – вытаращился Илья, опуская стекло. – Ходишь по проезжей части? Штраф давно платил?
– С меня ничего не возьмешь, – парировал горбун. – Даже анализы. Так пустишь или нет?
– Ладно, садись. Какими судьбами? Только не говори, что случайно заметил в пробке мое авто. Следишь за мной?
– Больно надо, – фыркнул Корней, устраиваясь на переднем сиденье. – Мне в принципе все надоело: суета, люди, этот бестолковый город, ломбард. Но когда меня приглашают составить компанию, я не могу отказаться.
– А я тебя приглашал? Что-то не припомню!
– Значит, плохо у тебя с памятью, сценарист. Бляшки образовались на стенках сосудов мозга? Пора лечиться.
– Ты по совместительству еще и врач?
– Я на все руки от скуки, – сыпал шутками горбун. – Захочу, вылечу. Не захочу, отправлю пациента в мир иной, чтобы зря не мучился.
Он бравировал своим цинизмом и наверняка преувеличивал. Илья не собирался везти его к дому Ани и сухо осведомился:
– Куда направляешься?
– Еще не знаю. Определюсь по ситуации.
– Может, нам не по пути.
– Я же сказал, пока не знаю, – огрызнулся Корней и сердито зыркнул на водителя прищуренными глазками. – Кто из нас тупой? Точно не я!
Илья проглотил колкость, жалея, что согласился подвезти этого грубияна. В то же время его любопытство и стремление понять злоумышленника брало верх над неприязнью.
– Ну-с, какая будет плата за проезд? – ухмыльнулся Корней. – Борзыми щенками прикажешь рассчитываться или ассигнациями?
– Как насчет зеленых? Тысчонку подкинешь? – пошутил Илья. Не только же пассажиру куражиться? Он тоже не промах по части троллинга. – Или две, если не жалко. А лучше три!
– Не проблема, – буркнул горбун и замолчал, что-то кумекая.
Между тем машины впереди тронулись и медленно поползли вперед. Двинулся на малой скорости и Илья.
– С этими пробками начинаю мечтать о ковре-самолете…
– Сказок начитался? – проворчал Корней. – Ковры-самолеты давно вышли из моды.
– А ты знаток современных трендов?
– Стараюсь быть в струе. Положение обязывает.
– Что ж ты до сих пор каракуль носишь? – дразнил его Илья. – Фасончик-то еще в прошлом веке устарел. Не сочетается с часами фирмы «Ролекс».
Горбун злобно покосился на него и на удивление смолчал. Видимо, его занимало нечто более важное, чем бесцельная перепалка. Не прошло и пяти минут, как он принял решение, – сунул руку за пазуху, достал оттуда пухлый конверт и протянул водителю.
– Бери, сценарист, и ни в чем себе не отказывай!
Илья думал, что втягивает пассажира в свою игру, но похоже дело обстояло наоборот.
– Что там?
– Зеленые… бабосы… капуста… или как вы еще называете эти бумажки? Я предпочитаю золотишко, но о вкусах не спорят.
Илья недоверчиво хмыкнул, заглянул в конверт и присвистнул от изумления. Внутри находилась пачка новеньких стодолларовых купюр.
– На первое время хватит? – осведомился Корней. – Или еще подкинуть?
– Ты их печатаешь? В ломбарде?
– Ага! – безмятежно подтвердил тот. – Я фальшивомонетчик! У меня станок в подсобке. Ты обращайся, если нуждаешься. Сумма значения не имеет. Но свыше пяти тысяч заказывай заранее. Хотя бы за день.
– Да ладно, – рассмеялся Илья. – Это разводняк.
– В смысле?
– Думаешь, я не в состоянии отличить настоящие баксы от фальшивых?
– Какие же у тебя критерии? – заинтересовался Корней. – Водяные знаки? Качество бумаги?
Илья взял одну из банкнот и посмотрел на свет. Водяные знаки присутствовали, бумага не вызывала подозрений.
– Черт, отличная подделка.
– Комар носа не подточит! Практика, чувак, великая вещь. Первая партия у меня получилась не очень… А потом пошло, как по маслу. Спроси у Трошкина, если успеешь, были у него загвоздки с реализацией моих денег?
–
– Ему недолго осталось, – обыденным тоном сообщил горбун. – Боюсь, до утра не дотянет…
