– У меня других нет. А шо тебе не нравится? – прикалывался Корней. – Купюры, как час назад со станка, – хрустят, краской пахнут. Шикардос! Трошкин их использовал по назначению и не жаловался. Только я ему не сказал, что баксы мои: решил его на счетчик поставить. Припугнул, то да се…
– Меня ты тоже на счетчик поставишь?
– Тебя это не касается.
– С чего бы ты так расщедрился? – усмехнулся Илья.
– Ты по правилам живешь, сценарист? – неожиданно спросил горбун.
– Ну… в общем, да. Правила, они везде… Даже за рулем без правил не поедешь. Гаишник остановит, штраф сдерет… а если злостно нарушать буду, то без прав останусь. Придется в метро толкаться, в маршрутках переполненных трястись. Или на такси раскошелиться. Накладно!
– Вот и я не хочу
Илья молча обдумывал, что бы это значило. Смысл высказываний Корнея ускользал от него.
– Вижу, туго до тебя доходит, – осклабился тот. – Ну, ничего. Дело поправимое. Ты способный, умом Бог не обидел. Авось, догадаешься, в чем тут фишка.
– А прямо сказать нельзя?
– Я не выхожу за рамки своих полномочий.
– В чем же заключаются твои полномочия? – допытывался Илья. – Кто тебя ими наделил?
– Это не обсуждается!
– Да? Жаль. Любопытный ты персонаж, Корней. Многогранный! Хозяин ломбарда, киллер, фальшивомонетчик, ростовщик, ясновидящий. Может, еще какие таланты имеются?
– Хочешь, чтобы я все карты раскрыл?
– Пока потерплю. Ты меня уже огорошил этим конвертом. Поберегу нервы.
– Тоже верно, – одобрительно кивнул горбун. – Сориентируешься на ходу. Ты рисковый, но на беспредел не пойдешь. Разве что соблазн будет непомерно велик.
– Слушай, может, проспонсируешь мой личный проект? – пошутил Илья. – Давно мечтаю снять фильм по своему хотению, а не по чужому заказу.
– Легко, – кивнул Корней. – Для меня роль пропишешь? Так и разочтемся.
– Сколько ты мне дашь?
– А сколько скажешь. Не оскудеет рука дающего!
Илья не ожидал такого быстрого ответа. Обычно спонсоры долго выкручивают просителю руки, ставят условия, обговаривают собственную выгоду. А тут – человек сразу согласен.
– Ты кто, Корней? Олигарх?
– Не заморачивайся, – посоветовал горбун. – Я ведь что угодно могу сказать. Язык-то без костей! Тебе деньги нужны или словоблудие?
– Деньги, вестимо, – улыбнулся Илья. – Станок твой выдержит? Десять лимонов напечатать, надо попотеть.
– Потом и кровью добывать хлеб свой – не моя тема. Я по другим законам живу.
– Сам себе хозяин?
– В значительной мере. Но всегда следует стремиться к большему.
– Послушай, – продолжал подначивать пассажира Илья, – при твоих финансовых возможностях, я бы не парился. Поселился бы где-то в Доминикане и наслаждался жизнью. Чего тебе не хватает?
– Самой малости, – нахмурился Корней. – Впрочем, зачем тебе лишняя головная боль? Не знаешь и спишь спокойно. Касательно Трошкина: я ему должок не прощу, расплатится жизнью за свою оплошность! А с тобой у нас иные отношения… более интимного характера.
Илья аж подскочил от изумления. Что такое? Хозяин ломбарда – гей?
– Я натурой платить не собираюсь, – отрезал он. – И не надейся.
– Да я не о том…
– Тогда выражайся яснее!
– А ты до сих пор не просёк, в чем мой интерес?
– Делать мне нечего, только о тебе думать. На кой черт ты мне сдался?
– Видишь, уже пригодился. Бабла подогнал. На добро полагается добром отвечать. Ты готов?
– Знаю, что тебе надобно, – выпалил Илья. – Ты охотник за человеческими душами! Покупаешь задорого и отправляешь своему боссу. Как его звать-величать? Не дьявол, случайно?
– Ты говори, да не заговаривайся, – насупился горбун. – Шутник хренов!
– Я свою душу не продаю.
– А кто тебя просит? Подумаешь, гений нашелся! В преисподней своих писак хватает. Такие сценарии строчат, аж дух захватывает. Куда тебе с ними тягаться? Ты мне книгу, которую твоя бывшая у Трошкина сперла, отыщи, и проси, чего пожелаешь.
– Не понял, – ухмыльнулся Илья. – Ты же крутой провидец! Все можешь! А какую-то книжонку найти кишка тонка?
– Я пробовал. Твою халупу в деревне обошел, в сарай заглянул. Думал, эта придурковатая Маша где-то там ворованное припрятала. Увы! Не пофартило мне.
– Что, нюх притупился?
– В моем профессиональном кодексе есть свои табу и красные линии.
–
– Ну, хоть фальшивомонетчик я отменный, – не моргнул глазом Корней. – А еще мой конек – интриги. Я их плету исключительно для удовольствия, но иногда это умение выручает. Нынче как раз такой случай.
– Давай-ка проверим качество твоих купюр, – завелся Илья. – Только не в банке. Я себе не враг, попасться с поддельными баксами и потом отмываться. У меня валютчик знакомый есть, черным налом промышляет. У него дома швейцарская машинка для проверки банкнот, а живет он здесь неподалеку. Заедем?
Илья был уверен, что горбун откажется под любым предлогом, вплоть до бегства. Но ошибся.
