– О чем задумался? – поддел его Корней. – Книгу отдавать жалко? Хочешь, я еще приплачу сверху? У меня денег куры не клюют. Какая в них ценность? Бумага, и все тут! Сколько скажешь, столько и напечатаю, – захихикал он. – С золотишком сложнее будет. Но ты, вижу, золотишко не уважаешь. А зря! Золотые червонцы с бумагой не сравнить. Уж поверь моему опыту!
Илья игнорировал его хвастливые речи, ломая голову над вопросом: где искать книгу. Неужели, Аня так быстро обнаружила и перепрятала ценную вещь? Невероятно! Она не призналась. Но кто, кроме нее, мог завладеть свертком?
Илья был настолько ошарашен пропажей, что затупил и не спросил девушку о случайных визитерах. Сам виноват! Но что теперь делать? Брать Корнея на арапа?.. Тот догадлив, черт!
«Если заподозрит, что у меня с собой книги нет, сделка не состоится. Или это вообще разводняк… Выходит, я попался на его удочку? Ловко! Стоило ему приплести к делу Ирину, и я поплыл…»
– Зачем тебе медицинский трактат? – повернулся к негодяю Илья. – Яды интересуют? Так современная отрава сто очков вперед даст любому средневековью!
– Вот ты и расписался в своем невежестве, – насупился горбун. – Мне чтобы человека убить, яд не нужен.
– Какой же ты способ предпочитаешь?
– Я к жертве во сне являюсь… нажимаю на конкретные точки на шее, и амба. Следы видны, а доказать ничего невозможно. Я тебе намекал на свой метод, но ты мимо ушей пропустил.
– Опять врешь?
– Чистую правду глаголю, – обиженно возразил Корней. – Почему ты такого плохого мнения обо мне? Чем я это заслужил?
– Значит, ты любого можешь во сне убить? Хоть политика, хоть олигарха… хоть домохозяйку?
– Увы, нет. Круг моих жертв строго ограничен, – с сожалением вздохнул горбун. – Люди сами прокладывают себе дорогу к смерти.
– Хитро придумано, – усмехнулся Илья. – Не подкопаешься! Если кто-то своей смертью умер, это типа ты его во сне прикончил. Я правильно понял?
– Не совсем.
– Тогда объясни подробнее мне, дураку.
– Я не обязан перед тобой отчитываться, – вскинулся Корней. – Моя задача обеспечить результат. А каким способом я этого добиваюсь, не твоя забота.
– Я вхожу в число твоих потенциальных жертв? – насмешливо спросил Илья.
– Ты – нет!
– Успокоил, дорогой. Спасибочки! Значит, можно засыпать без страха. Если ты мне, не дай бог, приснишься, то обливаться холодным потом не стоит?
– В твои сны мне хода нет, – заверил его Корней.
– Я избранный? – расхохотался Илья. – Приятно слышать. Хоть в чем-то ты мне польстил.
– Это не лесть…
– Ладно, ладно, я понял. Интересный ты тип! Я таких еще не встречал.
– Надеюсь, что больше не встретимся, – угрюмо заявил горбун. – Это было бы замечательно.
– Чем же я тебе досадил? Кажется, ты сам ко мне пассажиром напрашиваешься. Я тебя не звал.
Корней промолчал, поглядывая на свой «Ролекс». Его беспокоило, что долгожданная сделка откладывается.
– Расчистить дорогу, что ль?
– Сделай милость, – оживился Илья. – Как я раньше не догадался тебя попросить? У тебя связи в мэрии? Кому будешь звонить? Первому лицу? Пусть, мол, немедленно ликвидирует пробку по названной улице!
Он открыто издевался, вымещая на Корнее свое недовольство. Как ни странно, тот хладнокровно кивнул и углубился в себя.
– Вижу, телефоны ты не жалуешь. У тебя телепатический сеанс с мэром? – язвил Илья. – Когда двинемся?
– Скоро.
На удивление, так и произошло. Вереница машин тронулась с места и, набирая скорость, покатила вперед.
– Еще один твой талант, Корней? Регулировать дорожное движение? Я потрясен! Ты, случайно, не родственник премьер-министра?
– Не состоял, не привлекался, – ухмыльнулся горбун. – Я сам по себе, пока меня кто-нибудь за брыжейку не дернет.
– И часто дергают?
– В последнее время редко. Но я хочу обрести
– Значит, ты весь из себя такой великий и могучий? Гигант мысли, да? Крестный отец мафии? Гроза садов и огородов?
– Мимо, – сухо обронил горбун и добавил: – Ты бы поторопился, мил человек, не то твоя барышня окочурится ненароком. Она, поди, к покойникам-то не привыкла, испугается и того…
– Зря стараешься, – оборвал его Илья. – Не верю! Что-то мне подсказывает, ты мелкая сошка. А строишь из себя авторитета!
– Пробка сама рассосалась, да?
– Ну, если ты такой способный, сваргань-ка для меня подарочек, – потребовал Илья. – Раз уж мы едем к даме, полагается ее презентом порадовать. Заодно будет моральная компенсация за ее страдания.
– Ирину никто к Трошкину не звал, – проворчал Корней. – Она сама прикатила, сердобольной прикинулась. Пусть расхлебывает.
– Здесь я решаю!
– Твоя взяла, – не стал спорить горбун. – Что желаешь даме преподнести?
– И ты, не выходя из машины, мне это достанешь? Из воздуха?
– Ага, материализую…
Хозяин ломбарда не выглядел подавленным и растерянным, напротив, излучал уверенность. Чего нельзя было сказать об Илье.
– Я гипнозу не поддаюсь, – заподозрил он подвох со стороны пассажира. – Если ты намерен ввести меня в транс и лапши навешать, – не напрягайся. Не выйдет!
Тот постукал пальцем по циферблату своих часов и фамильярно подмигнул.
