– Вы до Тамбова? – уточнил попутчик.
«
Денег на гостиницу у нее не было, околачиваться на вокзале – не вариант, снять жилье у частника страшновато.
– Вижу, вы не духе. С парнем, небось, поссорились? – догадался попутчик. – Не грустите! Милые бранятся, только тешатся.
– Мы разошлись навсегда, – вырвалось у Ани.
– Ох уж этот девичий максимализм…
Поезд набрал скорость, выехал за пределы Москвы и, постукивая колесами, мчался мимо засыпанных снегом предместий. В темноте за окном мелькали огни, вагон покачивало, и Аню от усталости клонило в дрему. Но она не позволяла себе уснуть. Сверток в сумке не давал ей покоя. Может, стоило отдать книгу тому горбатому человеку и не париться? Но он не оставил ни адреса, ни телефона. Как с ним связаться?
«Я сам тебя найду!» – прозвучал у нее над ухом вкрадчивый баритон.
Аня вздрогнула и… очнулась. Напротив сидел попутчик и потягивал чай из пластикового стаканчика.
– Да вы спите, спите, барышня, – благодушно молвил он. – Ехать-то еще долго. За вещами я присмотрю…
Браслет оказался массивный, с большими зелеными камнями крупной огранки. Корней извлек украшение из-за пазухи и держа его двумя пальцами на весу, показал собеседнику.
– Ну как?
– У тебя там под шубой мешок сокровищ? – изумленно присвистнул Илья.
– Вроде того.
– Только не говори, что это настоящие природные изумруды.
– Из Голконды! – обнажил желтоватые зубы горбун.
– Ага. Сделано в Китае, да? Из стразов зеленого цвета?
– Пф-ффф! – презрительно фыркнул Корней. – Не отличить индийские изумруды от крашеного хрусталя со свинцом может лишь такой профан, как ты!
– У тебя элитный ломбард? Туда сдают свои драгоценности потомки великих моголов?
– А хоть бы и так! Тебе что важно, язык почесать или даме угодить?
– Да она меня на смех поднимет с этим браслетом, – нахмурился Илья. – По-твоему, я лох? Приму дешевую побрякушку за бесценное украшение? Будь браслет подлинным, ты держал бы его в сейфе, а не носил за пазухой! Если, конечно, у тебя башня на месте.
– Вот что ты за человек? – возмутился горбун. – Клеветник и злопыхатель, который не понимает, с кем имеет дело. Я тебе подделки не предлагаю! У меня много всякой мишуры, но не для тебя. Трошкину бы с удовольствием фуфло всучил, а у нас с тобой особые отношения.
– Говори, да не заговаривайся! Отношения у нас… Ты болтун, пустобрех и плут, а я честный гражданин.
– Ой, у меня уши вянут, – скорчился от смеха Корней. – Честный нашелся! Как к тебе чужая книга попала, святой ты наш?
Илья промолчал. С какой стати ему оправдываться перед этим пройдохой? Врет и не краснеет!
«Может, он вообще больной на голову, а я его трепотню слушаю! Переживаю за Ирину, которая должно быть просто отключила телефон. Ане разнос устроил! Сорвался и наговорил гадостей. Не факт, что сверток перепрятала она. Что мне известно об их с дядей жизни? Кто к ним захаживает и по шкафам шарит? Соседи, родня, медработники, сиделки… Это мог быть кто угодно!»
– Жаль, что Трошкину кранты, – заметил Корней. – А то бы мы славно повеселились. Забавно втюхивать невеждам фальшивые драгоценности! Не пробовал?
– Ты совсем свихнулся.
– Не спорю, – кивнул горбун, любуясь браслетом. – Впрочем, теперь всё, мы Валеру потеряли.
– Как,
– А чего резину тянуть? Пока ты за книгой бегал, я в его сон наведался. Ну и… прикончил каналью. Мой фирменный метод! Рекомендую. Кладешь пальцы на горло жертве, нажимаешь легонько на определенные точки, и ву-а-ля!
– Ты шизофреник.
– Называй хоть горшком, только в печь не сажай, – ощерился горбун. – Но имей в виду, я за базар отвечаю. Скоро ты в этом убедишься. Давай, газуй, водила… Иначе твоей бабенке не сладко придется! Она покойников боится? Можешь не отвечать. Без тебя знаю, что боится. Вот странно, да? Живые куда опасней, а все мертвых страшатся. Что мертвый может сделать?
Остаток пути до дома продюсера они проехали в напряженном молчании. Илья не доверял хозяину ломбарда, а тот сомневался, что вожделенный манускрипт лежит в рюкзаке сценариста.
Во дворе Илья притормозил и с трудом припарковался между сугробом и погребенной под снегом красной легковушкой.
– Здесь камеры наблюдения есть?
– Всего пара штук, и те нерабочие, – проявил осведомленность Корней.
– Ну, я пошел…
– Сперва покажи книгу!
Илья повесил рюкзак на плечо и отрицательно покачал головой.
– Потерпи маленько. Сначала я увижу Ирину, живую и здоровую, а потом…
– Да увидишь, никуда она не делась! – подпрыгнул от негодования горбун. – Я тебе браслет дал, имею право на встречную любезность.
– Ключи! – приказным тоном молвил Илья, протягивая ладонь.
