– Тоже умер? – ужаснулся доктор. – У вас там в Москве мор какой-то?
– Фамилия продюсера – Трошкин, известный в киношных кругах человек. Маша была его гражданской женой.
У Антона на мгновение перехватило дыхание, сердце забилось чаще, на лбу выступил пот.
– Ты… серьезно? – выдавил он, прижимая трубку к уху. На линии возникли помехи, и голос Ильи звучал глухо, словно издалека. – Алло!.. Алло! Ты меня слышишь?.. Алло!..
Связь пропала. Напрасно доктор набирал знакомый номер, робот неизменно сообщал, что абонент временно недоступен.
Антон отложил телефон и глубоко задумался. После разговора с Ильей визит Ани выглядел в несколько ином свете.
Дзинь! Дзинь-дзинь!
Доктор схватил трубку и прокричал:
– Алло! Алло!.. Илья?.. Да, да, слышно… Связь барахлит!.. Ты говори, говори…
Дверь в его комнату была приоткрыта, и громкий голос разбудил девушку. Она на цыпочках выскользнула в коридор и застыла, прислушиваясь.
– Трошкин-то этот от чего умер? – донеслось до нее. – Что?.. Тоже сердце?.. Вскрытие делали?..
«
Вихрь страшных мыслей пронесся у нее в голове, оставив после себя звенящую пустоту. Она ощутила слабость и прижалась спиной к стене, чтобы не упасть. Голос доктора звучал все глуше и глуше, медленно отдаляясь.
– Аню я давно не видел, – отвечал он кому-то незримому. – Да, с тех пор, как проводил их с Ириной в Москву… Нет! С чего ты взял?.. Где мы могли встречаться?.. Ты шутишь, братишка!.. Нет, не приезжала… Не приезжала, говорю!.. Я бы тебе сказал!.. Какие между нами секреты?.. Нет, конечно!.. Нет, нет!.. Что ей тут делать, в поселке?..
В глазах у девушки потемнело, ноги подкосились… И здесь ей нет спасения! Надо бежать!.. Она попыталась сделать шаг вперед, но ужасный старик в восточном халате преградил ей путь…
Илья галантно подал Ирине руку, помогая ей выйти из машины.
– Я думала, мы до ночи не доберемся, – призналась она, глядя на злополучную усадьбу, которая отобрала у нее мужа.
Если бы не «Старые вязы», они с Колей жили бы долго и счастливо. Впрочем, он верил в рок, фатум, в непреодолимую силу судьбы. И не противился неизбежному. Казалось, покидая этот мрачный дом, она навсегда оставляет здесь свои беды и горести.
– Я наивно полагала, что никогда сюда не вернусь, – сказала Ирина.
– Я тоже так думал, – усмехнулся Илья. – Стало быть, провидение распорядилось иначе.
– Мы чудом не застряли на проселке. Я решила, что если не проедем, это знак поворачивать обратно.
– Мой джип оказался выносливой лошадкой: он поднатужился и преодолел полосу препятствий.
– Корней приписал это достижение себе.
– Слышала его хвастливые речи? Мол, без него машина бы непременно села в сугроб.
– Я всю дорогу этого боялась… Может, Корней и правда колдун? – поежилась Ирина. – Зря мы взяли его с собой. Хоть он и каялся передо мной, рассыпался в извинениях, я ни одному его слову не поверила.
– Он напросился в попутчики, я согласился. Ты вроде была не против.
Чтобы убедить Ирину в пользе своего присутствия, горбун привел беспроигрышный довод: ему-де необходимо побывать на местности, где погиб ее муж, «считать сопутствующую информацию» и увидеть больше подробностей. Это подействовало на женщину магически. Илья же счел его болтовню очередной хитростью, но поддержал сомнительную идею. Корней что-то замышляет, его нельзя выпускать из поля зрения. Лучше пусть будет рядом, так легче наблюдать за ним. Ирина думает, что горбун проведет на болотах сеанс ясновидения, и прекрасно.
«Этот плут пытается обмануть нас, – рассудил про себя Илья. – Обещает с три короба: найти не только Гримуар, но и убийцу Николая. Посмотрим, что из этого выйдет! Я с него глаз не спущу».
«Вдруг, он правда что-нибудь
«Ты поддалась его гипнозу? Из афериста и преступника Корней вернулся в разряд пророков?»
«Но ты ведь зачем-то общаешься с ним?»
«Исключительно ради тех невинных, которые могут отравиться, листая чертову книгу. Я хочу исправить собственную оплошность».
Илья сознательно пошел на риск. И по приезде в усадьбу произошло то, чего он опасался: горькие воспоминания Ирины всколыхнулись. Она со страхом взирала на дом, где разразилась их с Николаем семейная драма и были похоронены ее мечты.
– Жуткое место! – вырвалось у нее. – Тут веет могильным холодом!
– По-моему, потрясающая локация для съемок фильма ужасов, – проговорил за ее спиной вкрадчивый баритон.
Ирина вздрогнула и обернулась. К ним приближался одетый в черное горбун. На его лице блуждала кривая ухмылка.
– Корней, прекрати! – возмутился Илья. – Ты нарочно подкрался и пугаешь?
– Мне надоело сидеть в машине и ждать, когда меня позовут. Ух, сколько здесь ворон! – он указал пальцем на крышу внушительного серого здания в старинном английском стиле, которую облюбовали птицы. – Целая стая!
