Небольшая группа сотрудников-заговорщиков собралась однажды вечером в Fanny & Alexander, ныне уже не существующем баре в Пало-Альто, и стала думать о том, как изгнать Илона Маска из X.com. Они решили подать идею совету правления о возвращении Тиля в качестве генерального директора. Вместо того, чтобы поделиться с Илоном планом и сказать прямо о своих недовольствах и своем видении решения проблем, они договорились действовать за спиной Маска.
События происходили накануне медового месяца Илона и Джастин. Они поженились в январе 2000 года, но были слишком заняты и перенесли свадебное путешествие. В сентябре они планировали совместить работу и отдых, отправившись в поездку для поиска инвестиций, которую завершали медовым месяцем в Сиднее, заодно предполагая посетить Олимпийские игры.
У Илона и Джастин пятеро сыновей – двойняшки и тройняшки
Когда пара садилась в самолет, руководители X.com отправляли письма правлению компании о недоверии к Илону. Некоторые из людей, верных Маску, почуяли неладное, но было уже слишком поздно.
«Я пришла в офис поздним вечером, в половине одиннадцатого, и там оказалось полно народу. Я не могла в это поверить. Я отчаянно пыталась дозвониться до Илона, но он был уже на борту самолета», – говорит Джулия Анкенбрандт.
К тому моменту, когда самолет приземлился, Илона уже заменили Тилем. Как только Илон узнал, что случилось, он прыгнул на ближайший самолет обратно в Пало-Альто.
«Это его шокировало, но Илон справился с этим довольно хорошо», – вспоминает Джастин.
Некоторое время Маск пытался сопротивляться. Он призывал правление пересмотреть свое решение. Но когда стало ясно, что дело сделано, Илон успокоился:
«Я поговорил с Морицем и другими. Я не настаивал на том, что генеральным директором должен быть именно я; скорее, вел беседу в таком духе: „Намечались важные вещи, но если я больше не управляю компанией, то не уверен, что их удастся осуществить“. Потом я поговорил с Максом и Питером, и у меня создалось впечатление, что они смогут осуществить задуманное. Ну, тогда это еще не конец света».
Многие из сотрудников X.com, которые были с Илоном с самого начала, не сильно обрадовались произошедшему.
«Я был сильно огорчен. На мой взгляд, Илон был рок-звездой. Я очень долго всем говорил, что отказываться от Маска большая глупость. Но я знал, что дела у компании идут в целом хорошо. Это был мощный корабль, и я не хотел его покидать. Я вошел в конференц-зал и набросился на Тиля и Левчина. Они позволили мне выпустить пар. Их реакция была одной из причин, заставивших меня остаться в компании», – сказал Джереми Стоппельман (Jeremy Stoppelman), вице-президент отдела проектирования PayPal до лета 2003 года.
«Недоумение и огорчение испытывали и другие. Все это как-то исподтишка и подло. Я, может быть, и поддержал бы это решение, если бы его принимали в присутствии Илона», – сказал Бранден Спайке (Branden Spikes), программист Zip2 и Х. com.
К июню 2001 года влияние Илона на компанию практически прекратилось. Тиль переименовал X.com в PayPal. Илон редко оставлял такие поступки безнаказанными, но в этот раз он проявил сдержанность. Он взял на себя роль консультанта компании и постоянно увеличивал свою долю инвестиций, оставаясь самым крупным акционером PayPal.
«Можно было ожидать, что кто-то в положении Илона будет злым и мстительным, но он не был таковым, он поддержал Питера. Он проявил благоразумие», – говорит Рулоф Бота.
Следующие несколько месяцев станут ключом к будущему Илона. Эра доткомов заканчивалась, и люди пытались как можно скорее обналичить средства. Когда руководство eBay стало задумываться о приобретении PayPal, настрой большинства был таким – продать, и как можно быстрее.
Илон и Мориц, тем не менее, просили совет подождать более щедрого и выгодного предложения. PayPal имел доход около 240 миллионов долларов в год, и казалось, будто он может стать независимой компанией и выйти на открытый рынок. Старания Маска и Морица окупились с лихвой. В июле 2002 года eBay предложила за PayPal 1,5 миллиарда долларов, и Илон с остальной частью совета акционеров согласились на сделку. Маск получил от продажи компании около 250 миллионов долларов прибыли, или 180 миллионов долларов после уплаты налогов – вполне достаточно, чтобы осуществить самые безумные свои мечты.
PayPal стал интересным опытом для Илона. Его репутация лидера пострадала, и средства массовой информации впервые обратили на это внимание.
Эрик Джексон, сотрудник Confinity, в 2004 году написал книгу: «Войны PayPal. Битвы с eBay, СМИ, мафией и остальной частью планеты Земля» («The PayPal Wars: Battles with eBay, the Media, the Mafia, and the Rest of Planet Earth»).
