Не теряя оптимистического настроя, Илон старался привлечь новые инвестиции для X.com. Он даже решил обратиться в венчурные фонды[16], признаваясь себе в том, что вариантов осталось не особо много. И снова ему повезло. Майкл Мориц (Michael Moritz), знаменитый инвестор из Sequoia Capital[17], поддержал Илона, сделав ставку на его потенциал.
За несколько недель X.com привлек множество хороших специалистов, проект становился еще более реальным. Компания получила лицензию на ведение банковской деятельности и лицензию паевого фонда, также начала сотрудничество с Barclays[18]. Уже к ноябрю небольшая команда разработчиков создала один из первых онлайн-банков в мире со страхованием банковских счетов в FDIC[19] и с тремя паевыми фондами для инвесторов.
«Первый в мире онлайн-банк». Услышав что-то подобное в 1999-м, как бы вы себя почувствовали?!
Илон лично отбирал и тестировал новых сотрудников.
В ноябрьскую ночь 1999 года перед Днем благодарения X.com официально вышел в свет.
Вспоминает Джулия Анкенбрандт:
«Я сидела в офисе до двух утра. Потом я пошла домой, чтобы приготовить обед в честь Дня благодарения. Илон позвонил мне через пару часов и попросил вернуться в офис, чтобы отпустить домой несколько других сотрудников. Илон следил за всем 48 часов подряд, чтобы убедиться в стабильной работе системы».
Под руководством Илона, X.com стал площадкой для некоторых радикальных банковских концепций: клиенты получали персональную банковскую карту с 20 долларами США на счете только за регистрацию в системе и по 10 долларов за каждого рекомендованного банку друга.
Илон решил покончить с пошлинами и штрафами за овердрафт[20]. В очень современной манере X.com построил систему простых переводов от человека к человеку, в которой можно было перевести кому-либо деньги, просто указав электронный ящик получателя платежа.
Идея заключалась в том, чтобы полностью увести людей из устаревшей банковской системы. В это время операции по обработке платежей в обычных банках занимали несколько дней, а Илон предлагал гибкий банковский счет, где клиенты могли перемещать свои средства с помощью нескольких кликов мышкой. Для начала 2000-х это была настоящая технологическая революция. Всего за 2 первых месяца работы более 200 000 человек стали пользоваться услугами X.com.
Достаточно скоро у X.com появился крупный конкурент. Пара смышленых парней – Макс Левчин (Max Levchin) и уже знакомый нам Питер Тиль разрабатывали собственную платежную систему под названием Confinity. Дуэт ребят арендовал офисное помещение у X.com, выражаясь скромнее – просто кладовку. Идея платежной системы была узко сегментирована и касалась владельцев КПК, которые могли осуществлять платежи по инфракрасному порту на устройствах.
Небольшой офис X.com и Confinity в Пало-Альто стремительно превращался в безумный эпицентр революции в сфере интернет-финансов.
Джулия Анкенбрандт вспоминает:
«Это было скопление молодых людей, работавших очень упорно. Это безумие нас так сильно захлестнуло, что я все еще чувствую запах оставшейся пиццы и грязного белья».
Союз между X.com и Confinity не продолжался долго. Вскоре команда Confinity переехала в отдельный офис и начала фокусировать свое внимание также как и X.com на электронных платежах с помощью своего сервиса. Сейчас мы знаем эту компанию как PayPal.
Между командами началась настоящая конкурентная борьба, они старались вести более лояльную и эффективную политику, вводить новшества, повышать качество сервиса. Победитель может быть только один, а им могла стать только компания с большим количеством активных пользователей.
Десятки миллионов долларов были потрачены на рекламные акции, много сил – на борьбу с хакерами, которые наращивали свою активность вместе с развитием интернет-рынка. Они постоянно захватывали ресурсы, превращали их в площадки для мошеннической деятельности.
Вот пример такой активности:
