Falcon («Сокол») – это ракета с одним двигателем, Falcon-9 имеет девять двигателей, а сверхтяжелая Falcon Heavy («Тяжелый „Сокол“»), которая совсем недавно совершила полет, имеет целых 27, то есть по девять двигателей в каждом из трех кластеров. Такая технология позволяет значительно упростить производство: 80 % комплектующих любой ракеты SpaceX производится на собственном заводе, таким образом снижается стоимость аутсорсинга. Это позволяет компании держать цену на отправку полезного груза на орбиту под контролем, что делает ее лидером на рынке: цена-то у них самая выгодная. К тому же, НАСА и Военно-воздушные силы США провели исследование, в ходе которого оказалось, что стоимость проектирования и производства Falcon-9 c нуля стоит 440 миллионов долларов, и это в три раза меньше стоимости проектирования ракеты НАСА.
Еще одной причиной вертикальной интеграции было убеждение Илона в том, что многоразовые ракеты не могут быть построены с использованием компонентов, купленных у поставщиков аэрокосмической техники.
Первый раз Falcon-1 был запущен 24 марта 2006 года. Стоимость запуска ракеты для заказчика составила от 6 до 8 миллионов долларов. Ракета была способна выводить 570 килограмм груза на низкую орбиту[30], но не могла доставлять груз на геостационарную орбиту[31].
Запуск закончился неудачей. Практически сразу после старта начался пожар, вызванный течью керосина из-за коррозии накидной гайки датчика давления топлива. После перегорания коммуникаций ракета потеряла управление, и автоматически был остановлен двигатель первой ступени. Ракета упала в воду недалеко от места старта.
Было осуществлено пять запусков данной ракеты, первые три запуска закончились авариями.
В 2006 году прошли испытания первой ракеты-носителя SpaceX – Falcon-1. В результате инженерам удалось вывести на орбиту малазийский спутник. В 2008 году Маском был заключен сенсационный контракт с NASA на сумму 1,6 миллиардов долларов. По условиям сделки SpaceX должна была осуществить 12 полетов на международную космическую станцию. Договор положил конец спорам о том, могут ли полеты в космос стать более дешевыми и сможет ли коммерческая организация конкурировать с NASA.
В связи с низким спросом на носители подобного класса на рынке, было принято решение завершить разработку ракеты.
Все запуски ракеты-носителя Falcon-1 состоялись с острова Омелек, входящего в состав испытательного полигона Рейгана, находящегося на атолле Кваджалейн в Тихом океане. Также планировались запуски со стартовой площадки SLC-3W на Военно-воздушной базе Ванденберг.
Остров Омелек уже давно используется США для научного запуска небольших ракет из-за его относительно изолированного положения в южной части Тихого океана. Последний правительственный запуск произошел в 1996 г. Близость острова к экватору и близлежащая инфраструктура радиолокационного слежения привлекли внимание SpaceX, который обновил объекты на острове и утвердил его в качестве основного места запуска своих ракет
В любой новой безумной затее случаются неудачи, собственно они и формируют опыт. Например, много головной боли Илону доставило третье поколение ракет-носителей Falcon – двухступенчатых Falcon-9R.
В июне 2008 года Маск пребывал в глубочайшей депрессии и, по его собственным словам, «был близок к необдуманным поступкам».
На тот момент казалось, что всё было против него. Илон находился в состоянии развода с первой женой, боролся за опеку над их общими детьми, а обе его компании, Tesla Motors и SpaceX, были на грани банкротства.
В это время Илон стал встречаться с актрисой Талулой Райли (Talulah Riley). Они поженились в 2010 году, а всего через два года развелись.
В 2014 году в ходе испытаний ракеты Falcon-9R, идентичной Falcon-9, космический аппарат взорвался сразу же после запуска. По словам Джона Тейлора, представителя SpaceX, в двигателе ракеты была обнаружена некая «аномалия», которая привела к срабатыванию автоматической системы отмены полета.
По этому поводу Маск написал в своем «Твиттере»:
«Носитель F9R Dev1 с тремя двигателями самоликвидировался во время испытательного полета. Никто не пострадал. Ракеты – это сложно…»
В 2015 году Илон, открыл свою авторскую школу «К звездам» (Ad Astra). В ней, как вы догадываетесь, учатся (помимо детей сотрудников SpaseX) и его дети. Об экспериментальной школе Илона все еще известно совсем немного: это одно из самых закрытых учебных заведений. Илон рассказывает о школе очень редко, но интервью Салману Хану (основателю Академии Хана – международного бесплатного образовательного ресурса) стало исключением. Маск рассказал, как придумал идеальную школу для своих близнецов (старшие сыновья – двойняшки, а младшие – тройняшки). Просто из-за того, что ему не нравилась традиционная американская школьная система.
