Офисы всех фирм Джей не мудрствуя разместил в особняке на самом краю делового сектора. Это произошло перед выходными. На следующий день Джей связался с агентом по операциям с ценными бумагами и предложил отужинать в ресторане на выбор этого человека, имеющего старомодный коммуникатор без видеоканала и густой низкий голос.
Рива уже начала подниматься с постели и иногда бродила по дому, натыкаясь на мебель. Кризис миновал, но несмотря на все усилия врача, она поправлялась очень медленно. Она вошла в зал, где Джей, развалясь в кресле, беседовал с обладателем густого баса.
- Хорошо. На закате я буду в ресторане, до встречи, - закончил он связь. Рива никак не могла привыкнуть к жаре, поэтому одевалась минимально. Вот и сейчас на ней было тонкое трикотажное платье кофейного цвета. Джей скользнул взглядом по линиям шрамов на изящных руках.
Мотнул головой в направлении свободного кресла:
- Привет. Поправляешься?
- Понемногу.
- Да ты присядь. Сейчас, где этот чертов пульт... - Джей нашарил дистанционку под креслом и нажал несколько клавиш, - Сейчас станет похолоднее. Я тоже неважно переношу их адскую жару.
Рива вздрогнула от рычащих слов знакомого языка, нахмурилась и послушно присела, ощутив обдувающую ее плечи приятно ледяную струю воздуха.
- Закрытый заповедный мир, - задумчиво предположил Джей. Рива молчала, ожидая продолжения.
- Ледяной, - уточнил Джей, - Суровая природа, особая порода людей, да еще наличие в тебе целого комплекса имплантов, которые сводят с ума оборудование нашего добрейшего доктора.
Рокочущие звуки хриплой инопланетной речи заполнили холл особняка. В дверях показалась Сью, она с обостренным любопытством вслушивалась в звучание чужих слов.
- Боевой язык Гдема, - констатировала Рива, - Русский.
- Проект небезызвестной Наташи Смирновой, - сидя поклонился Джей, - честно говоря, до твоего появления я лишь однажды столкнулся с твоей расой. В лице Брандака по прозвищу Бинго.
- Я ничего не стану говорить, пока не узнаю, кто ты, - спокойно сказала Рива. Джей улыбнулся и примирительно помахал рукой:
- Только не нужно немедленно меня убивать. Договорились?
- Пожалуй, - пожала плечами Рива.
- Чисто земной жест, девочка. Ну так вот, я был в свое время известен под псевдонимом Борода. Кроме того я же Джей, Баргомай Омо и так далее, долго все перечислять. Я жил на Земле и дюжине-другой иных планет, водил несколько кораблей, знаком с той же Наташей и еще кое-кем, но я свободный художник. Сейчас я путешествую пешком, поскольку мой корабль... Короче, он в отпуске. А мне уже становится скучно. Поэтому я очень заинтересовался твоей персоной. Когда я тебя подобрал, ты была очень слаба. И заговорила со мной по-русски.
- Туземка стоит за моей спиной и все очень внимательно слушает, - не оборачиваясь сказала Рива. Джей улыбнулся, кивнул:
- Простое любопытство. Я на время нашей беседы отключил психополе в особняке.
- Чем ты занимаешься здесь?
- А, ты имеешь в виду планету? Ну, пытаюсь обжиться и подогнать планету под те стандарты, в которых мне было бы здесь уютно. Небольшая контрабанда идей, в таких мирах это очень выгодно. Да и приятно, знаешь ли, всякий там почет да уважение.
- Понятно, - она задумчиво кивнула, чувствовалось, что ее напряжение немного ослабло. Она с интересом осмотрелась, - Ты не доверяешь этой девушке?
- Я ей доверяю, - мягко поправил ее Джей, - Но в разумных пределах.
Они обменялись понимающими улыбками.
- Я понимаю, чего ты от меня ждешь, - сказала она, - Но я пока не готова вот так же просто познакомить тебя со своей историей.
- Многие культуры считают, что укрывать беглеца - дело доброе, - намекнул Джей, - А я могу лишь сказать, что ты попала в переделку. Поэтому, пока ты не определишься, предлагаю пакт о ненападении.
- Ратифицирую, - кивнула она, - Однако если вспомнить Землю...
- Гитлер его нарушил.
- Пока Сталин еще не собрал все свое войско.
- Ну, я не Гитлер, - нахмурился Джей, - И не Сталин, хоть и курю трубку.
Оживился:
- А ты знала обо мне? Если да, то что?
- Имя - Ежи. Прозвище - "Борода". Твое изображение в архиве, пометка "очень опасен, немедленное уничтожение". Все, - сказала Рива.
- Устаревшая запись, - прокомментировал он, - Сейчас ее изменили на "потенциально опасен, неявный контроль".
- Это кто же выдает помилования?
- Наташа. По указке сверху. Тебе имя А-Харрн ничего не говорит?
- Знаменитый глобал Террис, - не раздумывая сказала Рива, - Видела его вот как тебя сейчас. Я с ним даже разговаривала. Он как-то один раз к нам нагрянул, когда мы на Террис стажировались.
- Крутой мужик, - сказал Джей, - В смысле суровый до полного упора. Я же с Террис в Сеть ушел. Так после этого стал его личным врагом. Из-за того, что прорвался-таки во вселенную. Он до сих пор мне этого не простил.
- Ну что же, - Рива поднялась, дружески ему улыбнулась, - Я понимаю, что тебя можно почти не опасаться. Ты тоже в бегах.
