Зайдя в пустынный зал, Джей внимательно изучил устройства изымания лишних денег у населения. Они имели немного непривычный вид, но в целом не представляли собой ничего незнакомого. Джей полез по карманам, сделал расстроенное лицо и подошел к парню, скучающему у кассы:
- Приятель, я тут немного потратился, ну и лень идти за мелочью до отеля. Вот моя карта. Обналичь несколько десятков кредитов.
Парень подозрительно взглянул на Джея. Затем на хэндкарту. Джей пожал плечами:
- Рассеянность. Видно, старею. Не беспокойся, там уплачено вперед, а я вернусь в номер и возмещу гостинице эту мелочь.
Парень нерешительно почесал гриву давно не мытых волос и вставил карту в считыватель. Принял важный вид:
- Ваше имя?
- Джей Дж. Дорко. Не беспокойся, карта в самом деле моя.
- Хорошо, - тряхнул парень головой, - Но я делаю такие вещи только под двадцать процентов комиссионных.
Джей с интересом посмотрел на него, кивнул:
- Идет. Обналичивай полсотни кредов и бери себе десять.
Сказал извиняющимся тоном:
- С детства не играл в таких салонах, а тут со скуки захотелось.
Парень пощелкал клавишами компьютера, который был по совместительству кассовым аппаратом и выдал Джею сорок монет вместе с хэндкартой.
- Как тебя зовут? - скучающе поинтересовался Джей.
- Варрен, - мотнул тот копной волос. Они все время падали ему на глаза, - Я тут подрабатываю. Я учусь в... В одном месте, а там все платное.
- Понятно. Ну, попытаю счастья, - улыбнулся ему Джей и подошел к слоту, с теми или иными дополнениями распространенному в миллиардах миров. На Земле он назывался "Одноруким бандитом". Встроенные в тело импланты проснулись, получив импульсы от нервной системы. Джей замер перед железом, затем опустил первую монету и нажал кнопку. На барабане выскочили три разные фигурки - человек, что-то напоминающее яблоко и квадратик. Слот удовлетворенно звякнул, отправляя монету дальше в свои недра. Джей мило улыбнулся, а его системы анализировали устройство компонентов игрового автомата.
Он не ставил себе задачи "сказочно разбогатеть", вызвав неудержимый поток монет, он выжидал. Все подобные места - или почти все, во множестве миров становились своеобразными вечерними клубами подростков. Практика говорила Джею, что внедрение нужно начинать именно так...
... Прошло уже два часа, а зал оставался столь же безлюден. Джей играл с небольшим перевесом в свою сторону - у него скопилось уже около семидесяти кредов. Он оторвался от слота и подошел к Варрену. Высыпал перед ним мелочь:
- Это становится однообразным. Поменяй их на что-нибудь менее тяжелое, не то я так и чувствую, как прорвутся карманы.
- А вы опытный игрок, Джей, - сказал Варрен, отсчитывая десятикредовые купюры, - Я смотрел, как вы резвились с автоматом. Обычно за ними просаживают все, что есть.
- Ну какой я игрок, - рассмеялся Джей, - Просто я в свое время занимался изготовлением похожего железа, и оттого знаю о них слишком много.
- Да? - оживился Варрен, - Это очень интересно! А не расскажете что-нибудь?
- Эх, парень... Не в интересах изготовителей пускать пользователей на свою кухню. Слот до тех пор приносит доход, пока представляется игроку этаким "черным ящиком" с загадочным содержимым. Впрочем, то же самое можно сказать практически обо всей связи и, скажем, компьютерах, - осторожно ответил Джей.
- Компьютеры... - вздохнул Варрен, - Последнее время они стали так дороги. Я не успел купить старый по дешевке, а теперь полгода коплю как проклятый и конца этому пока не видно.
- Раньше в некоторых игровых залах собирались парни и девчонки, у которых были компьютеры, обсуждали новые программы, новые игры... - начал Джей и замолчал.
- Раньше было проще, - вздохнул Варрен, - Дешевле. А потом эта борьба с "электронными наркоманами". Наверно, когда они повзрослели, то забыли, что сами-то не впали в "электронную зависимость"? Один... знакомый говорил, что тогда почему-то хорошо относились к тем, кто просиживал день и ночь перед экраном своей машины. А теперь старые компьютерные маньяки выросли - и оставили нам только эти тупые трясуны. Теперь иметь настоящие машины могут себе позволить только банки, всякие там корпорации, государство да очень богатые.
- И преступники, - тихо сказал Джей, - Ты слышал о хакерах?
- О них только глухой не слышал, - фыркнул Варрен, -Считай, каждый год кого-то ловят. Интересно, откуда они берут технику и знания?
- Пожалуй, я мог бы тебе кое-что рассказать, - сказал Джей, - Например, как обзавестись компьютером... Вот только я очень устал с дороги. Позвони мне завтра, если у тебя будет время, чтобы встретиться и поговорить. Номер можешь прочитать на хэндкарте.
- Я уже прочитал, когда производил трансфер, - сказал Варрен, - Хороший номер. Такие номера нетрудно запоминать.
