— Горит корабль, — ответил Райнер.
Пользуясь тем, что все вокруг видели то же что и они, он позволил ветру потянуть их еще немного быстрее. Вспыхнул еще один корабль. Все еще слишком далеко, чтобы расслышать или разглядеть детали.
— Кажется, Ямалп пошел в наступление, возможно пушки стреляют со стен, — предположил Райнер.
Он прикинул расстояние и совсем не был уверен, что орудия обладают для такого достаточной мощью. Но Петера нужно успокоить.
Райнер отвлекся на эти мысли всего на несколько секунд, но маг с корабля противника сумел ударить и создать прореху в иллюзии. Последовал залп, защита выдержала, но залатать дыру в иллюзии не получилось сразу.
Райнер пытался обнаружить мага, но тот хорошо маскировался, а вокруг были сотни кораблей, где он мог скрываться.
Тогда Райнер направил силу в сторону и заставил один из кораблей засветиться всеми цветами стихий. По этому кораблю тут же ударили его соседи. Райнер закрыл прореху в иллюзии и сбавил напор на паруса, заставляя противника думать, что они ушли вперед.
— Грег!.. — крикнул Райн.
— Понял! — отмахнулся капитан, вместе с помощником поворачивая руль.
Смена курса им помогла ненадолго.
Впереди один за другим вспыхивали корабли. Звезда в небе сияла все сильнее и ближе. Теперь Райнер мог, не прикладывая усилий, слышать крики и грохот. Из пушек палили в небо.
— Дракон! — закричали вдалеке.
— Огонь! — в тот же момент отдал приказ Грег.
Иллюзия разлетелась в клочья.
Райнер увидел мага атакующего их.
Нет. Маг целился не в корабль, а непосредственно в Райнера.
Огненный шар появился прямо перед носом и рассыпался о личный щит, выставленный за секунду до этого.
— Лежать! — крикнул Райнер Петру, и, не дожидаясь выполнения команды, толкнул короля слабой воздушной волной, тут же закручивая ее и направляя в корабль противника.
Воздух ударил в палубу под магом, смерчем пронесся по внутренностям корабля, разрушая перекрытия.
Райнер не знал этого мага, но судя по тому, как он действовал, мощи и умения незнакомцу не занимать. Бить голой силой в него мог только полный дурак. Да и не было у Райнера уже сил.
Он за прошедшие сутки опустошил полностью и восполнил за чужой счет свой ресурс не меньше десятка раз. Такое не проходит бесследно. Он понятия не имел, как до сих пор стоит на ногах, а откат, который обязательно случится, вырубит его сильнее и надежнее, чем любой наведенный сон. Только бы дотерпеть, продержаться до Ямалпа. Его шпион в порту должен уже ждать, а у Грега есть инструкции.
Корабль с незнакомым магом палил из пушек. А сам маг явно не переживал насчет ресурса, посылал огненные шары и воздушные волны одну за другой. Несколько изящных и сильных заклинаний могли бы польстить Райнеру. Но у него не было сил, чтобы в полной мере оценить их и играть в эту игру.
Райнер сосредоточился на корабле, буквально выбивая пол из-под ног мага. Но тот лишь отпрыгивал, когда под ним ломались корабельные доски и вставал на целые части палубы.
— Дракон! — раздалось уже совсем близко.
Вспыхнул еще один корабль, отделенный всего лишь четырьмя другими кораблями от них.
Райнер отвлекся, считая горящие корабли. Их было много. Они двигались и гасли.
Звезда сияла ближе, напоминая очертаниями…
Додумать мысль он не успел, получив весьма чувствительный удар в грудь. Личный щит выдержал, но поглотить всю силу не смог и огонь перекинулся на палубу.
Райнер топнул, взывая к земной стихии, и корабельные доски поглотили огонь, как впитали бы воду.
— Эффектно, — ухмыльнулся незнакомец и снова ударил.
Следующие несколько минут Райнер не замечал, ни вспыхивающие вокруг корабли, ни пушки, стреляющие в небо, ни отрывистые команды Грега.
Незнакомец был силен и умел, но все же не опытен. Он не предвидел действия Райнера, ломал атаки исключительно в лоб, изящество прослеживалось только в заранее заготовленных заклинаниях.
Маг отрывал лоскуты от одежды. Сам Райнер отказался от таких практик еще в юношестве, поняв, что от одежды все равно ничего не остается при превращении, а ингредиенты для таких заготовок, вроде безглазого буревестника стоили прилично. И даже держа волка под контролем, он считал подобное расточительством и слабостью.
Возможно, слишком самоуверенно. Сейчас он бы не отказался от парочки заготовок.
Райнер пошатнулся, снова чувствуя, как глубоко под водой движется земля. Ему даже не пришлось изображать падение на палубу. За этим он скрыл простое плетение, воздух радостно подхватил его игру и ударил незнакомца в спину, обходя все его защиты.
Воздух разорвал одежду мага и все, что было под ней. Тех, кому не повезло находиться в этот момент рядом, окатило кровавыми ошметками.
Петера, вставшего минутой ранее, вывернуло прямо под ноги.
Райнер собирался снова накрыть Звездного Грифона иллюзией. Он огляделся в поисках лучшей точки опоры для заклинания и с удивлением отметил, что стало слишком светло.
Резко обернулся и застыл.
Вода поднималась стеной всего в нескольких сотнях метров от них. Он даже в кошмарах не видел таких высоких волн. Она сминала корабли, как детские игрушки.