Мальчик огляделся. Часть стражников двигалась в противоположном от убийцы направлении. Либо потеряли его, либо убийца был не один. В правильном направлении пытался пробиться только Каллист, но толпа его задерживала. Млад бросился к проулку, которым пришел. Если он покинет площадь раньше убийцы, то сможет его перехватить.
Перемахнув через ограду, Млад пронесся между домами, перескочил через туго набитые мешки. Убийца опередил его и бежал на северо-запад города, к морским вратам. Мужчина на ходу сорвал с себя одежду. Остался в одной рубахе и просторных штанах. Отбросил в сторону тонкую палочку, Млад, подхватил ее, не глядя сунул за шиворот, чтобы не потерять.
Мужчина свернул с большой улицы. Млад занервничал, он все еще плохо знал город, и все, что ему оставалась это следовать за мужчиной. Убийца начал петлять среди домов построенных как попало, и беспокойство Млада возрастало. Они отошли уже достаточно далеко от главной площади и крики толпы затихли позади. Они свернули на одну из опасных улочек, но сейчас она была пуста. Следующий проулок был темен, будто наступила ночь — из экономии места, некоторые дома соединялись над улицей, превращая ее в туннель.
Неподалеку прозвучалпереливчатый свист. Убийца дернулся и снова сменил направление. Поворот, еще один. Свернув в очередной раз, Млад не увидел мужчину, которого преследовал. Бросился вперед, застыл, не зная куда повернуть.
Его шею обхватила тяжелая ледяная рука, и он почувствовал острую боль в правом боку. В глазах потемнело, но его тут же отбросили в сторону.
Млад сгруппировался, как его учили. Ударился о брусчатку, так что из глаз посыпались звездочки. Перекатился и снова оказался на ногах.
Он поднял голову ожидая встретить взгляд убийцы.
Из ниоткуда появилась вторая фигура и двое мужчин сцепились в драке. В руке убийцы был темный от крови нож. Второй мужчина грузный, пониже ростом, но действовал проворно. Правой рукой ударил убийцу в висок, да так, что тот еле устоял на ногах, а левой выкручивал руку с ножом. Убийца никак не мог высвободиться из захвата. Ударил толстяка в колено. Толстяк только поморщился. Резкое движение и нож полетел на мостовую. Что-то хрустнуло, толстяк отпустил руку убийцы. Тот, прижав сломанную кисть к бедру, попытался отступить, но толстяк, снова с необычайной проворностью, метнулся вперед, ударил, развернул убийцу к себе спиной, и обхватил рукой шею. Убийца начал задыхаться.
В проулке появился еще один человек. Каллист с мечом в руке. Убийца, увидев его, издал булькающий звук, и здоровой рукой кинул круглый предмет ему навстречу. Предмет, едва коснувшись мостовой, разлетелся на осколки, и из него поднялась темная полупрозрачная фигура.
Млад застыл. Фигура была вполне человеческой, но из ее непропорционально длинных рук выросли мечи. Тень.
Каллист, не дожидаясь нападения, ударил тень мечом и отступил на несколько шагов. Тень не попыталась защититься, но и видимых повреждений не получила. Каллист выхватил из-за пояса нож и метнул его в тень. Из-за его спины появился еще один стражник. Он громко свистнул и нанес твари удар, рассекая ее сверху вниз. Тень разделилась на две части, но, почти мгновенно, половинки снова слились в одну фигуру. И словно разозлившись, она перешла в нападение, размахивая руками-мечами так, что сражаться пришлось обоим стражникам.
Рука-меч легко прошла сквозь клинок Каллиста, но он успел отшатнуться, не дав себя задеть. Меч второго стражника встречал тень так, будто она была из плоти.
Сверху, с воем, на тень бросилась другая фигура, напоминающая длинную крылатую змею с зубами. Существо выглядело отвратительно, даже учитывая, что из-за темноты в проулке Млад практически не мог ее разглядеть. Но под ее напором тень стала сминаться и сворачиваться. Она пыталась бить существо руками-мечами, и от существа отлетала каменная крошка — Младу даже пришлось прикрыть глаза рукой — но существо продолжало оттеснять тень от людей.
Каллист пробормотал что-то и лезвие его ножа загорелось. Он свистнул, и уродливое существо отлетело в сторону. Нож пролетел сквозь тень там, где у человека было бы сердце. Тень разлетелась черными липкими брызгами во все стороны. Мужчины прикрыли лица руками. Толстяк при этом выпустил убийцу. Тот качнулся из стороны в сторону, а затем с чавкающим звуком упал лицом в черную лужу, оставшуюся от тени. Его тело забилось в конвульсиях. Несколько секунд и он замер.
— Я не толкал. Он сам, — озадаченно пробормотал толстяк, запуская руку в рыжие волосы, — зачем?
Каллист убрал меч, склонился над телом убийцы, перевернул его. На лице трупа еще пузырилась темная жидкость. Каллист же принялся обыскивать тело. Второй стражник, вытирая меч тряпкой, повернулся к уродливому существу, беспокойно летавшему вокруг них.
— Спасибо, пташка, — он протянул руку вперед, и существо потерлось мордой о его ладонь, низко заурчало и улетело в неизвестном направлении.
— Ты как малек? Живой? — обратился толстяк к Младу, и, несмотря на тень, падавшую на его лицо, Млад узнал в своем неожиданном спасителе капитана Хэма, члена совета.