Наконец, ставки были сделаны. Распорядитель щелчком пальцев погасил свет над людьми. Слева от Листа к арене вышел невысокий мужчина. Он церемонно произносил слова, отдаленно напоминающие мертвый язык, и делал странные пассы руками. Лист много раз видел, как творится магия, как люди обращаются к стихиям. Этот человек разыгрывал спектакль. И все же от бортиков арены поднялось розовое пламя, заставив отшатнуться Энзо и еще с десяток человек, стоявших слишком близко. На стенах арены появились символы. В основном знаки, сдерживающие теней. Но среди них встречались небрежные закорючки не знакомые Листу, должно быть ничего не значащий рисунок для антуража.
Мужчина запустил руку под одежду и вытащил стеклянную банку.
— Да начнется сражение!
Наступила тишина, в которой банка перелетела через борт арены и разбилась в нескольких шагах от скулящего волка. Из банки поднялась тень, слабая, неспособная принять четкие очертания. Но не менее смертоносная, чем любая другая. Лист поймал взгляд Люциана, стоявшего у противоположного борта арены, и тот мотнул головой — мага, которого они искали, не видно. Мартин заворожено смотрел на тень, его губы шевелились. Люди все еще не решались сделать шаг к бортам, хотя розовый огонь потух.
Тень бесформенным пятном дрожала и не двигалась с места.
Человек, изображавший мага, отступил в тень и затерялся в толпе.
Волк пятился по кругу, поскуливая и поджимая лапы. Он явно боялся светящихся символов на полу и бортах арены.
Помощник распорядителя, ткнул своей длинной рогатиной сначала в тень, а затем в волка. На дереве остались черные дымящиеся пятна. Такие же появились на шкуре волка. Тот взвыл, отпрыгнул в сторону, стукнувшись о борт, озлобленно зарычал и бросился на тень.
Люди разразились криками, а в помещении похолодало. Лист встретился взглядом с Райнером, стоявшим за спиной лавирского принца.
Райнер всегда обо всем знает. Лист не удивился бы, окажись, что Райнер знал о их планах раньше них. Оставалось лишь надеяться, что цель у них общая.
Лист снова посмотрел на арену. Он не считал себя знатоком поведения животных, но знал практически все связанное с тенями. Волк напрыгивал на тень, отрывал от нее куски, скулил от боли обжигающей его пасть и прыгал снова. И в этом не было ничего нормального. Урсиан в облике медведя атаковал тени точно так же. Но Урсиан человек с устойчивостью к магии — его не обжигает прикосновение теней. Для животного такое самоотверженное поведение неестественно.
Людей, пришедших посмотреть бой, это не волновало, они одобрительно стучали кулаками и ногами по стенам арены, улюлюкали и кричали. Все было так, словно перед ними очередной бой двух псов. Скорее всего они никогда не сталкивались с тенями сами. А здесь тень представляла опасность лишь для того кто находился в освещенном круге.
Но за спинами людей справа тоже что-то происходило. В толпе началась драка, люди отскакивали в стороны. Разбилась еще одна банка с тенью, за пределами защищенного круга. Поднявшаяся тень почти сразу приобрела отчетливые очертания человека. Лист бессильно наблюдал как Райнер разворачивается, и расталкивая людей идет к тени. Сам Лист едва мог двигаться, и, прежде чем успел что-то предпринять, принц Энзо издал резкий боевой клич и прыгнул вперед, отталкивая человека, пытавшегося напасть на Райнера. Маг даже не заметил, сосредоточившись на тени. Он аккуратно оплетал ее полупрозрачными сетями. Белле обычно не хватало терпения на такие сложные заклинания. Люциан тоже оказался рядом, и скрутил одного из драчунов. Часть свалки была скрыта от Листа, но ясно, что там не только люди Люциана, но и ученики Райнера — в стороны летели разноцветные искры. Кто бы это ни был, он либо не умел, либо опасался использовать серьезную магию в толпе, и от того в ход шли кулаки.
Волк на арене взвыл — тень прожгла его правую щеку насквозь. Но словно одержимый он снова прыгнул на нее. Энзо толкнули, и он перелетел через борт арены. Почти тут же принц оказался на ногах. Забыв о противнике, выхватил мечи и ударил по тени. Лист фыркнул, когда мечи ожидаемо прошли насквозь, не нанеся тени повреждений. Урс больно толкнул Листа в сторону и тоже прыгнул на арену. Воздух вокруг него вибрировал, но он сохранял человеческую форму. Его оружие было покрыто розовой слезой и первый же удар, разделил тень на две части.
Мартин кричал, пробираясь к дерущимся, но столкнулся с человеком, прежде дравшимся с Энзо. Мартин явно не был готов использовать физическую силу. Мелькнул нож, маг неловко увернулся и тоже перевалился через борт арены, прямо на волка, собиравшегося прыгнуть на Энзо. Оказавшись придавленным человеком, волк извернулся, его зубы сомкнулись на руке Мартина.