Середина осени означала конец жатвы и подготовку к праздникам. Всего несколько лет и праздник в честь окончания войны превратился в празднование жизни длиной минимум в неделю. В этом году после обрушения и пропущенной свадьбы Изабеллы было решено растянуть праздники на две недели. Пусть менее бурно, но зато больше возможностей отвлечься от горестей и страхов, накопить радости перед зимой, которая вряд ли будет простой.
Начать решили с подарка лавирских принцев, который те желали вручить еще по прибытии.
Подарок городу требовал определенной помпы. Процессия от замка к морским воротам двигалась медленно, приветствуя жителей и перекатываясь малозначительными фразами.
Лите достался самый молчаливый из принцев — Бруно. Он был погружен в свои мысли. Лита спокойно могла оглядывать толпу и присматриваться к сестрам и свите.
Ее взгляд постоянно притягивали идущие впереди Белла и Энзо. У него всё на лице написано. Сестра верно издевается над ним: заигрывает, улыбается, надела брюки, подчеркивающие фигуру. Удобно, конечно, Лита и сама любила мужской костюм, особенно в такую промозглую погоду, которая предвещала приближение зимы. Но выбор Беллы был куда откровеннее, чем если бы она просто хотела утеплиться. Наверняка ведь знает какое впечатление производит. Или так привыкла быть в компании преданных, чуть ли не с детства, мужчин, у каждого из которых уже давно своя семья? Да, нет, Белла часто выглядела беспечной, поддерживая образ непредсказуемой и опасной, но Лита то знала, что сестра способна действовать хладнокровно. А поддерживать добрые отношения с гостями нужно. Может Белла потому так настаивала на отъезде Листа, что не хотела ему лишний раз делать больно.
Дэйва как будто подражала Белле. Весело щебетала с принцем Дино. Тот краснел и улыбался. В отличии от Энзо, едва услышав о браке Беллы он сменил вектор внимания. И казалось, что Дино нравился Дэйве, а значит у него есть шанс. Лита тревожилась за младшую из сестер. Совсем же девочка, даже столицу никогда не покидала. Может на охоте была раз или два. Но все равно вряд ли понимает, как опасен этот мир. Даже покушение во время оглашения не прибавило Дэйве осмотрительности. Разве что она стала еще молчаливее. Разговорить ее не получалось.
У ворот была выстроена небольшая площадка для демонстрации нового оружия. Лита знала, что в Лавире такое используют уже не один десяток, если не сотню, лет. Но в Локоссе всегда обходились магией.
— Это уникальное изобретение. Намного лучше катапульт, — рассказывал Бруно. — Для пороха нужно три компонента, вам нужно лишь построить селитряницы! Не дешевое производство, но оно того стоит. У нас уже есть и переносные, компактные орудия, но они не такие мощные и точность пока недостаточна.
Лита слушала не очень внимательно. Ее больше интересовала готовящаяся презентация пушек. Вытянутые черные стволы, тяжелые колеса, на боках изображено крылатое чудовище выдыхающее огонь — все это выглядело громоздким и устрашающим. Отметила, что место где они остановились закрыто магическими щитами. Интересно, пробьет ли это оружие магическую броню.
— Первые пушки поддерживали магией, — словно ответил на ее мысли лавирец, — но последние годы, все наши конфликты на юге, там магов еще меньше, чем у нас. Надеюсь мы не утратим знание, как совмещать науку с божественными силами.
Лита рассеянно кивнула наблюдая, как в длинный ствол загружают ядро. Перехватила взгляд Беллы, которая привычно криво улыбалась. Не понять — уже видела такие орудия или нацепила привычную маску, скрывая беспокойство.
К пушке подошел человек с огнем. Легкий порыв ветра и огонь потух. Человек сконфуженно обернулся к помощникам, требуя новый пальник.
— Ненадежный инструмент, — хмыкнула Белла.
— Или маги шалят, — в тон ей ответила Дэйва.
Энзо рассмеялся, будто и не понял, что Белла развлекается, и ободряюще кивнул человеку с новым огнивом. Со второго раза фитиль был успешно подожжен.
Лита невольно задержала дыхание. Она примерно представляла как все происходит, но такого грохота от пушки не ожидала. Все вокруг заполнил едкий дым, заставляя закашляться. Пушка откатилась назад.
Но все это не помешало заметить, как ядро пронеслось над водой и попало точно в лодку-мишень. Во все стороны полетели куски дерева, вода взметнулась вверх и Лита почувствовала недовольство стихии. А вот огонь, что не сразу потух внутри пушки, был доволен настолько, что Лита его почувствовала.
— Еще раз! — у Беллы горели глаза, она наслаждалась реакцией любимой стихии.
На набережной и в порту собрался едва ли не весь город. Восторга Беллы горожане похоже не разделяли, скорее ощущался страх. Лита их понимала. Улрик прислал им пять пушек. Разумеется, их изучат местные мастера, и возможно, смогут повторить. Но на это уйдет масса времени.
Второй и третий выстрелы были менее удачными, и лодки-мишени покачивались на поднятых волнах, но остались целы.
— Выстрел может вредить стволу, — объяснил Бруно, — но почистить и точность вернется. Да и в бою такая прицельность не нужна.
— Это ценный дар, — Дэйве тоже понравилась демонстрация.