Лист столкнулся с чернобородым огнепоклонником в чешуйчатом доспехе. От щитов полетели щепки. Лист был более худым, но сумел сбить противника с ног. Меч прошел между чешуйками, сломал несколько ребер и застрял.
Окружавший их лес загорелся.
Лист прикрыл глаза, защищаясь от яркого света. Его люди кричали. Двое или трое горели, но он не видел кто. Видел лишь, что Кадм сложившись пополам, сжимает кулаки, бормоча заклинания. Последний видимый сугроб окутал горящих людей.
Рубашка на спине Листа промокла — снова открылись раны. На затылке зашевелились волосы — рядом с ним поднялась тень.
Его рука потянулась к поясу, но он не обнаружил ни кинжала, ни пары склянок с розовой слезой. Запоздало вспомнил, как Вито срезал его пояс, одним из первых ударов.
Темный сгусток уже тянулся к нему. Лист отступил и оглянулся. Между его людьми поднялось еще несколько теней. Мартин бормотал заклинания, но Лист уже слышал шипение предвещающее, что магический щит, защищавший их, вот-вот лопнет.
Оси отбросил топор и метал ножи в тени, поднимавшиеся по краю горящего круга. Когда нож попадал в тень, она разлеталась черными брызгами, но почти сразу за ней вставала новая тень. А ножей у Оси было не много.
Листу удалось разрубить одну из теней на части. Ей потребуется некоторое время на то чтобы восстановиться.
Но рядом поднялось еще четыре.
На ладонях Тима вспыхнули языки пламени. Он поднял их к ближайшей тени и схватил ее. Самоубийственный поступок. Но под его огнем тень смялась, свернулась в маленький шар и исчезла. Тим с очумелым видом шагнул к следующей. Лист впервые видел, чтобы друг так явно использовал дар стихий — обычно он ограничивался лишь искрами.
Лист развернулся, пытаясь ударить очередную тень, и встретился взглядом с Херлаугом. Сын главы огнепоклонников стоял среди горящих деревьев и с улыбкой наблюдал за ним. Все тени оставались в пределах горящего круга, который не могли пересечь.
Лист задрожал от негодования. Его магический щит лопнул, в ушах раздался неприятный свист. Он сделал шаг назад и едва устоял, споткнувшись о тело. Свой или чужой? Оно так обгорело, что Лист не смог узнать его.
Он шагнул вперед, надеясь сразиться с Херлаугом, но перед ним встала огромная тень, отдаленно напоминающая бабочку. Ему пришлось рубить ее, хотя обычный меч почти не причинял ей вреда.
Из ноги Кадма все еще торчала стрела. Он хлопнул в ладоши и десяток теней, в том числе бабочка перед Листом уменьшились, но не исчезли.
Лист посмотрел на магов, стоящих рядом друг с другом. Кадм тяжело кашлял, а Мартин пытался влить в него свои силы.
— Мартин, ты должен рассказать, что здесь произошло! — крикнул Лист, — слышишь? Это приказ. Спасай свою жизнь!
Мартин хмурился, словно он не понимал, о чем говорит Лист.
Справа обдало жаром. Оси соприкоснулся с тенью. Она обвила его, и он бесстрашно прыгнул к горящему дереву. Вибрирующие звуки тени превратились в нечто подобное визгу. Светлые волосы Оси загорелись. Кадм шептал заклинания, пытаясь вызвать воду, но у него не получилось.
В голове свистело. Оси кричал, умирая. Лист ничего не мог поделать. Но и смотреть на это не было сил.
Тень бабочка снова развернулась над ним загораживая небо. Ему хотелось дотронуться до чернильной массы, узнать какая тень на ощупь. Воспоминание из другой жизни — Белла пронзает тень огненным мечом.
Лист шепнул древние слова, его меч вспыхнул на мгновение и тут же погас, но этого хватило, чтобы рассечь тень.
На темном небе желтая луна, как всегда самая яркая, прятала свою синюю сестру. Им были безразличны люди. Безразличен последний крик Оси.
Хаос. Тени. Огонь. Горящие люди. Свои. Лавирцы. Или огнепоклонники? Лист уже не мог разобрать. Он хотел убивать, но рядом не было никого.
Херлауг как и раньше стоял за кругом огня. На пути к нему слишком много теней. Лист никогда прежде не видел столько за раз, и никогда прежде он не был так беззащитен перед ними.
На землю упал Хабр.
Крики. Мерзкий хруст костей. Гудение огня. Тень разорвала еще двух людей на куски.
Когда эти твари стали так сильны? Это не может быть реальностью. Может он спит?
Лист отмахнулся мечом от очередной тени и споткнулся о белый камень. Нервный смех мгновенно перешел в кашель. Неужели он был таким дураком, что поверил будто найдет здесь дракона?
Как там было? Тебе выпадет честь сразить дракона? Нет. Он здесь найдет смерть. Вон она. Он мог ее видеть.
Свист в голове прекратился. Низкий голос пробурчал: «Каллистрат! Помни, в тебе есть огонь!». Может это был его собственный голос.
Сознание прояснилось.
Хаос теней и огня, в котором пять человек еще боролись за жизнь.
Лист дотронулся до брачных лент в волосах. В нем нет крови дракона. Но огонь всегда с ним.
Простая просьба и его меч вспыхнул огнем. Тень, оказавшаяся рядом, с шипением растворилась от первого же удара. Рядом кто-то закричал. Женщина? Нет. Должно быть показалось.
По его просьбе рядом загорались тени, одна за другой. А на деревьях огонь гас.