Время от времени в земле обнаруживались провалы, и лишь по счастливой случайности в них никто еще не провалился. Хотя Хабр успел наступить в относительно неглубокую яму и растянуть ногу. Пока Кадм, потеющий от напряжения, лечил его, Хабр скрипел зубами, и дико ругался. За последние два года он травмировал именно правую ногу уже в четвертый раз.
В конце концов, они вошли в жиденький лес. С неба сыпался мокрый снег вперемешку с мелким градом. И перед ними предстала усыпальница.
Белый камень посреди идеально круглой поляны. Камень отдаленно напоминал уменьшенный саркофаг. Однако в него не поместился бы не то что дракон, но даже взрослый человек. Он действительно треснул, и сквозь трещину уже пророс плющ. Выбитая надпись стерлась от времени.
— Я был здесь в прошлую синюю луну, — Вито осторожно дотронулся до камня, — ничего особенного, но он теплый.
Лист осмотрелся. Падающий снег не ложился на землю, а таял на лету. Позади них осталась покрытая пеплом пустыня, вокруг лес, готовящийся к зиме. Но поляну покрывала зеленая, почти весенняя трава. Спина покрылась потом не из-за усталости, а потому что ему было жарко, впервые с тех пор как они вырвались из горящей таверны.
— Сегодня тоже будет полная синяя, — пробормотал Оси, — и желтая медвежья тоже.
Синяя луна делала полный оборот за тридцать пять дней. Значит тридцать четыре дня прошло с тех пор как Лист и Белла стояли у Древа Всематери. Всего тридцать четыре дня, а казалось, что уже триста. Слишком многое навалилось на Листа.
— Ты говорил, что не веришь в великого змея, — хмыкнул Хабр, тоже прикасаясь к камню.
— Не верю, — ответил Вито, — но это место наполнено магией. Я много чего видел в мире, но это место особенное. Я готов потерять лишнюю неделю пути, но завернуть сюда хотя бы из любопытства.
— Ты просто не чувствуешь боль земли на пути сюда, — выдавил из себя Мартин, с трудом спешившись. — Но здесь все иначе, — он замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем улыбнулся, отстранился от Кадма, который поддерживал его, — это место наполнено любовью.
— Но кто здесь похоронен? — спросил Лист.
— Эта земля помнит слезы и … кровь, — Мартин тоже присел у камня, его глаза широко распахнулись, — здесь использовали магию крови. Я ничего не знаю про эту область нашей науки. Но я готов поставить все на то, что маг земли связал свою жизнь с этим местом и питает его до сих пор.
— И эта ставка не сыграет, — тихо сказал Вито.
Все уставились на него. Он нарочито медленно провел рукой по бороде, оскалился и выкрикнул резкую команду на своем языке.
В землю воткнулись две стрелы.
Проклятье!
Дозорный, наверняка был мертв. Они слишком вымотались и стали невнимательны.
Лист пригибаясь подбежал к вещам сваленным в кучу, поднял чей-то щит. Двое его людей упали замертво. Остальные бросились врассыпную.
Кадму в ногу вошла стрела. Морщась, он оторвал манжету от рубашки и подбросил вверх. На ткани были вышиты слова заклинания. Буквы ярко вспыхнули в стремительно темнеющем небе. Лист почувствовал, как их накрывает магический щит.
Густые облака лопнули, заваливая их снежными хлопьями. Кадм поднимал снег и направлял на врагов. Лист видел, как одного из противников сосулька проткнула насквозь.
Его людей окружали, и нападающих было больше. Среди них были как лавирцы, так и огнепоклонники.
Мартин издал неприятный визгливый звук, его пальцы вошли в землю и она вздрогнула, пошла волной к противнику, сбивая с ног.
Оси и Хабр стояли ближе всего к нападающим, и вместе с ними упали. Тим и еще двое подбежали к ним, прикрывая. Остальные остались на ногах и двинулись вперед, используя преимущество.
Лист тоже сделал шаг, но перед ним был Вито. Он скалился, демонстрируя сломанные зубы, кричал на лавирском и осыпал Листа ударами.
Несколько секунд Лист мог только уклоняться и ставить блоки. Меч в левой руке Вито был нацелен ему в голову, а вторым тот пытался отвлечь внимание. Круговым движением Лист сумел оттолкнуть оба меча, но левый все же скользнул вниз и плашмя ударил его в лоб. Из глаз посыпались искры, и на мгновение он потерял ориентацию в пространстве.
Следующий удар убил бы его, но слева выскочил Оси с топором. Не самое удобное оружие. Вито прыгал вокруг, уклоняясь и нанося режущие удары, но Оси не был бы сыном Гура, не имей туза в рукаве.
Парень отпрыгивал и двигался почти так же быстро, как и лавирец. Лист не решался влезть в их противоборство и с восторгом наблюдал, как светловолосый высокий Оси заносит огромный не боевой топор над смуглым лавирцем. И Вито, уклоняясь, уверенный в своей скорости прыгает вперед, не замечая, что в правой руке Оси нож. Он вошел в плечо Вито, как в масло и разрезал ворот кожаной куртки.
Изо рта Вито потекла кровь, и он упал прежде, чем Оси успел опустить на его голову топор.
Но не всем людям Листа повезло иметь рядом Оси. Как минимум еще трое убиты, пока он был занят Вито.
И все же мертвых лавирцев и огнепоклонников на земле больше.