— Да вам ли не знать, — продолжил молодой человек. — Я в курсе, что ваш фонд инвестирует в ребят, которые разгоняют себе мозги. Законно или нет. «Мы инвестируем в людей, а не в бизнес» — это ваш лозунг? Так вот и я предлагаю вам проинвестировать в мою интуицию. В мой нюх.
Анна не выдержала и рассмеялась.
— В ваш нюх?
Парень не понял, что именно её развеселило.
— Интуиция — это всего лишь работа мозга. Работа, которая проходит мимо сознания. И слава богу, что проходит: потому что сознание работает медленно, а интуиция — быстро. К тому же интуицию можно тренировать. Опытный шахматист может принять решение, едва взглянув на доску. А у меня к тому же возможности мозга значительно расширены.
— Да-да, я в курсе. За кого вы меня держите? Я таких наглых типов с коробочкой в затылке видала сотнями. Так что у меня тоже интуиция. И тоже натренирована. Знаете, что она мне говорит? Чтобы я закрыла дверь.
— Неверно.
Парень возразил уверенно, будто речь шла о математической задаче.
— Прислушайтесь ещё раз. Вы не захлопнули дверь, хотя давно могли. А решение ехать приняли в тот момент, когда увидели фотографию отеля. Вы что-то о нём знаете. Но не знаете, что именно.
— Куда мы идём? — спросила Катя.
— Здесь, девочка, неподалёку есть заброшенный офис с большим уютным залом.
Катя сбавила шаг и посмотрела на Плёнку. Плёнка тоже явно был не в восторге и тоже замедлил ход.
— Не надо бояться, девочка. И ты, мальчик, не бойся.
— Сам ты мальчик, — буркнул Плёнка.
— Ну да, я мальчик, — добродушно согласился мальчик.
Пухлый молодой человек действительно выглядел совсем ребёнком, хотя вряд ли был сильно младше Кати.
— Нас там много. Таких, как ты, мальчик, и таких, как ты, девочка.
— Это каких? — нахмурилась Катя. — Я одна такая.
— Выбранных.
— Может, избранных? — переспросила Катя.
— Может, — охотно согласился толстячок. — Мы пришли.
Офис действительно выглядел заброшенным и находился в глубине квартала. Катя напряглась. Затем, толком не успев понять, что делает, незаметно активировала очки и сделала жест отправить свои координаты Ани.
— Не надо бояться, — сказал мальчик. — Я тоже сперва боялся. А потом перестал. С вами будет так же.
Катя поняла, почему здание выглядит заброшенным: кирпичи обросли мхом. «Центр города, — подумала она. — Мы на набережной. От влаги растёт мох. Такого не бывает в спальных районах». Она снова почувствовала себя чужой — ущербной беднотой, зашедшей в красивое место, где живут красивые люди. Но вот уже сама судьба выталкивает её взашей — в загончик для придурковатой молодёжи.
Толстый мальчик уверенно проник через пожарный выход в здание. Катя и Плёнка переглянулись. Плёнка пожал плечами, и они пошли следом. Ребята миновали несколько коридоров и оказались в полутёмном зале с большими окнами и прекрасным видом на реку.
— Новички! — сказал кто-то.
Их обступили со всех сторон.
Как и предсказывал пухлый мальчик, Катя испугалась и даже сперва решила удрать, но быстро успокоилась. Встречавшие посмотрели на новеньких, тихонько поздоровались и быстро разошлись по своим углам. Катя встретилась взглядом с девушкой своего возраста, одетой в простой джинсовый костюм. Девушка улыбнулась, приветливо кивнула и отвела взгляд, явно смущаясь.
Молодёжь расположилась на офисных креслах и больших подушках на полу. Кто-то смотрел на новичков, остальные читали или тихо разговаривали. Один мальчик сидел на чём-то большом. Поморгав и привыкнув к освещению, она поняла, что это невесть как оказавшийся в офисном здании бильярдный стол. Стены зала были в ярких цветных пятнах: то ли граффити, то ли плакаты — Катя этого рассмотреть не смогла.
Катя захотела представиться, но тут Плёнка громко откашлялся и спросил:
— Кто здесь главный?
Публика явно растерялась.
— Меня зовут Катя, — тихо сказала Катя каким-то не своим голосом. Получилось нелепо.
Толстый мальчик, который привёл Катю и Плёнку, сказал:
— Среди нас главного, наверное, нет, мальчик. Если и есть главный, то он пока не пришёл к нам… Вот вам сейчас Джо, наверное, объяснит.
К Кате подошёл паренёк со странным взглядом. Она решила, что тот слепой.
— Ты красивая, — сказал Джо. — У тебя немного нелепая внешность. Большой нос, крупные зубы. Но ты красивая.
— У Джо странная манера говорить всё, что приходит голову, — пояснил толстый мальчик.
— Ты красивая, как Шейла Джонсон до третьей пластической операции на носу, — сказал Джо.
— Ещё Джо прекрасно разбирается в кино, — пояснил толстяк.
— Мы здесь что? — спросил Плёнка. — Мы здесь об кино разговаривать?
Джо повернулся в его сторону, посмотрев куда-то мимо него.
— А зачем мы здесь? — спросил он.
Плёнка молчал, недоверчиво переводя взгляд с одного лица на другое.
