Оказавшись в зале ожидания, заполненном людьми, Ирина не направилась к выходу, а спустилась в подземный переход, ведущий на платформы поездов дальнего следования. Диспетчер объявила о начале посадки, и в переход хлынула огромная толпа пассажиров с чемоданами и сумками, спешащих на поезд.
Ирина легко затерялась в пестрой толпе, поднялась вместе с отъезжающими на одну из ближайших платформ, но двинулась не к поезду, а к решетчатым воротам, ведущим на стоянку машин на привокзальной площади. На ходу она стряхнула с плеч двустороннюю ветровку, вывернула ее наизнанку и, не останавливаясь, снова надела, сменив один цвет на другой. Все ради того, чтобы сбить с толку возможных преследователей.
Девушка быстро пересекла привокзальную площадь и спустилась в метро. Она несколько раз резко оборачивалась на ходу, но слежки не заметила. В последнюю минуту вбежала в вагон поезда метро; только когда двери захлопнулись прямо у нее за спиной, она прижалась к прохладному металлическому поручню и, тяжело дыша, сунула руку в сумку. Ее дрожавшие пальцы нащупали несколько туго перетянутых пачек денежных банкнот.
Вот теперь Ирина возликовала. От облегчения у нее подкашивались ноги, и она присела на свободное место, опасаясь упасть или уронить сумку с деньгами. Неужели у нее все получилось?! Девушка не верила своему счастью. Теперь нужно было спрятать полученные деньги в тайник к заветному канделябру. Тратить их в обозримом будущем она не собиралась, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей скромной персоне. Пусть полежат до поры до времени.
Расставаться с латунным канделябром Ирина пока тоже не планировала. Если все прошло так гладко, зачем отказываться от курицы, несущей золотые яйца?
В субботу утром Романа Кукушкина вызвали в детективное агентство. Поэтому путешествие в Белогоры досталось Егору, как он и хотел. Парню нравилось выезжать за город на своей машине, особенно летом, в хорошую погоду. Он любил ощущение свободы, свежий воздух, дорогу. Наверное, поэтому и пошел в археологи. Они со Степаном дружно мечтали о первой археологической экспедиции, в которую отправляли студентов-второкурсников.
Роман никогда не отпустил бы сына в Белогоры одного, он дал свое разрешение лишь потому, что Степан согласился поехать с Егором.
– Вдвоем как-то безопаснее, – сказал он Егору. – Особенно такому охламону, как ты. Мало ли что может в дороге приключиться.
А узнав, что Алина Поздеева тоже собирается ехать, Роман вздохнул с облегчением. Алина была девчонкой умной и сообразительной, могла присмотреть и за собой, и за двумя оболтусами.
Кукушкин дал сыну немного денег и много напутствий, а затем со спокойной душой отправился на работу. Егор сбегал в супермаркет, купил в дорогу несколько бутылок минеральной воды и кое-что перекусить и уселся ждать друзей в машине во дворе.
Алина и Степан явились почти одновременно. Степан был в черной футболке, черных спортивных шортах и белых кроссовках, за его плечами висел небольшой рюкзак. Оба запястья парня по обыкновению были закрыты широкими кожаными браслетами.
Алина, которая уже предвкушала путешествие в Белогоры, где еще никогда не бывала, нацепила очки в ярко-зеленой оправе, а кончики волос выкрасила в синий цвет. Она украдкой поглядывала на Степана, надеясь на что-то большее, чем их обычные отношения, но большее почему-то упорно не наступало. Бузулуцкий плюхнулся на переднее сиденье рядом с Егором, Алина расположилась сзади.
– Погнали! – весело воскликнул Кукушкин и завел двигатель.
Они выехали вскоре после полудня. Егор не спешил, поэтому дорога до Белогор должна была занять несколько часов. Когда они покинули пределы мегаполиса, ярко светило солнце, но всего за каких-то пару часов погода стремительно испортилась. Небо затянули серые тучи, начал накрапывать мелкий дождь.
Алина фотографировала окружающие пейзажи на сотовый телефон, затем смотрела, что получилось, и показывала парням самые лучшие снимки.
– Кстати! – воскликнула она, пролистав несколько фотографий в телефоне. – Хотите, еще что-то интересное покажу?
– Очередную березовую рощу? – с сомнением поинтересовался Егор, следя за дорогой. – Мне кажется, у тебя этих пейзажей уже полный телефон.
– Нет, кое-что другое! Я сама заметила буквально позавчера, когда удаляла лишние фотки. Помните, как мы работали официантами на презентации в музее?
– Конечно, – хмыкнул Степан. – Разве это можно забыть?
– Я тогда была чертовски хороша! – хохотнула Алина. – Рубашка, прическа, строгий стиль! В общем, сделала несколько селфи. И вот посмотрите, кто попал в кадр.
Она увеличила снимок, затем протянула руку с телефоном между сиденьями и сунула его под нос Степану. Егор тоже взглянул, на миг оторвавшись от дороги. Парни увидели на экране Алину у большой блестящей витрины. Подруга загадочно прищурилась и сложила губки бантиком. За ее правым плечом стояла вполоборота Эвелина Крылова. На ее лице застыло выражение крайнего изумления и испуга. Брови были вздернуты, глаза широко распахнуты, рот приоткрыт.
