Зоя приготовила гостям постели в комнате на первом этаже, недалеко от кухни. Она бросила на пол несколько старых матрасов, застелила их мягкими пледами и положила сверху три толстые, тяжелые подушки, набитые куриным пером, и три одеяла. Пожелав ребятам спокойной ночи, старуха ушла на кухню мыть посуду. Один фонарь она забрала с собой, другой оставила в комнате.
– Туалет во дворе, – сообщила Зоя напоследок. – Если кому приспичит, зонтик висит на крючке у двери. Только сильно не шумите, я сплю чутко. Разбудите, так до утра потом не усну.
– Конечно приспичит, – кивнул Егор. – Мне уже сейчас… Лучше сразу схожу, чтобы ночью не шататься.
Степан и Алина придерживались такого же мнения. Все трое отправились в двор. Дождь энергично грохотал по навесу, над Белогорами продолжали сверкать молнии. Мощный ливень и не думал прекращаться. Когда они вернулись в отведенную им комнату, ветер принес вой бродячих собак. Из-за всего этого Егор, Степан и Алина долго не могли уснуть.
– Вот так поездочка, – буркнула Алина, наблюдая за огоньком, трепыхавшимся в закопченной колбе керосинового фонаря.
Степан мерно дышал в темноте, лежа в метре от нее.
– Что тебе не нравится? – тихо спросил Егор. – Гроза, глухая деревня, настоящий бревенчатый дом. Спим на полу через стенку от настоящей русской печи. Романтика.
– Мы ночуем через стенку от покойницы, – поправила его Алина. – Рассказал бы мне кто-нибудь об этом еще пару лет назад… Ни за что бы не поверила.
– Все когда-то бывает в первый раз, – хмыкнул Степан. – Ты же будущий археолог. Привыкай. Может, еще и не в таком месте придется ночевать.
– Ужас, – вздохнула Алина и закрыла глаза.
Зоя спала в комнате на втором этаже, а на первом обычно принимала гостей и посетителей, которые приходили за помощью, хорошо оплачивая ее необычные услуги: погадать, поворожить, сделать приворот или навести порчу. В этом она была большая мастерица, унаследовав свой дар от прабабки. Но в последние годы Зоя колдовала все реже. Темное искусство отбирало много энергии, которой старухе и так не хватало. Возраст сказывался. Такова жизнь, и никуда от этого не деться. А самое обидное – преемницы у нее теперь не было. Некому оставить ни дар, ни скромное имущество.
Дом и правда был велик для нее одной. Другие давно продали бы его и приобрели жилище поменьше, а может, и вовсе перебрались бы в город, поближе к цивилизации. Но дом принадлежал ее семье много лет, и Зоя не могла так поступить. У нее самой детей не было, не сложилось. Когда-то она надеялась, что Вероника обзаведется семьей, и пустой старый дом снова наполнится детскими голосами. Но не судьба. Видно, ей суждено было одной коротать век в огромном жилище. А после ее смерти пусть достается кому угодно. Зою это уже не будет волновать.
Умывшись перед сном, она поставила керосиновый фонарь на подоконник, решив не гасить его. Затем с наслаждением вытянулась на мягкой постели, укрывшись любимым лоскутным одеялом.
Вероника, Вероника… Кто бы мог подумать, что ее племянница так закончит свою жизнь. Она ведь и в университете училась, и кучу знакомых имела в самых разных сферах. Хорошо зарабатывала, иногда даже Зое помогала деньгами.
Веронику всегда интересовали древние вещицы с историей, с темным прошлым. Она много лет собирала информацию о таких штучках, свято верила во все это, поскольку сама обладала способностями к ворожбе. Зоя этой ее страсти никогда не разделяла. Она была твердо убеждена, что некоторые предметы лучше не держать дома. Ни к чему за ними охотиться, а тем более коллекционировать. Пришедшие из тьмы, они во тьму и канут. И как бы тогда не кануть с ними заодно. Можно такие проблемы заполучить, что за всю жизнь потом не разгребешь.
Странный звук, донесшийся с первого этажа сквозь шум дождя, заставил старуху насторожиться, прервав поток ее воспоминаний. Это было похоже на приглушенный звон разбитого стекла.
Старуха скрипнула зубами от раздражения. Неужели студентики что-то творят у нее на кухне? Сказала же им, чтобы не шумели. Ребята на первый взгляд вроде неплохие, но кто их знает? Вдруг привезли с собой бутылку в рюкзаке и решили организовать вечеринку? Для молодежи сейчас нет ничего святого. Некоторые и рядом с гробом могли устроить танцы. Может, зря она пустила их на ночлег по своей душевной доброте?
Гроза продолжалась. Старуха уже хотела перевернуться на другой бок, но новый звук с первого этажа заставил ее замереть. Это был тихий протяжный скрип, будто кто-то открыл входную дверь, у которой Зоя много месяцев забывала смазать старые, проржавевшие петли.
Неужели студенты снова пошли во двор? Зоя начала злиться. Она предложила им заночевать, надеясь, что будет не так тоскливо с покойницей под одной крышей. Но эти хождения только раздражали. Придется спуститься и утихомирить молодежь, а то уснуть вообще не удастся. День предстоит тяжелый, ей необходимо выспаться, чтобы хватило сил выдержать прощальную церемонию.
